Air Force One s’est posé mardi soir sur l’aéroport militaire belge de Melsbroek en provenance de Washington. M. Trump est accompagné de son épouse pour une tournée européenne d’une semaine. Après le sommet de l’Otan qui se tient jusqu’à ce soir à Bruxelles, il rencontrera lundi son homologue russe Vladimir Poutine à Helsinki, pour un rendez-vous historique.

Au moment de quitter la Maison Blanche, il a, comme à son habitude, tancé ses alliés et ménagé l’homme fort du Kremlin. « Il y a l’Otan, le Royaume-Uni […] et il y a Poutine, avait-il énuméré. Franchement, Poutine pourrait être le plus facile de tous. Qui l’aurait pensé… »

« Vont-ils rembourser ? »

Peu avant son arrivée, le locataire de la Maison Blanche avait une nouvelle fois déploré que de nombreux pays de l’Alliance « ne tiennent pas leurs engagements » en matière de dépenses militaires.

Le président américain n’a de cesse de réclamer aux Européens d’accroître leurs dépenses militaires afin de respecter leur engagement de les porter à 2 % de leur PIB en 2024.

« De nombreux pays de l’Otan, que nous sommes censés défendre, non seulement ne tiennent pas leur engagement de 2 % (ce qui est bas), mais depuis des années sont défaillants dans leurs paiements. Vont-ils rembourser les Etats-Unis ? » Les dépenses militaires des Etats-Unis ont représenté en 2018 près de 70 % des dépenses militaires totales de l’ensemble des 29 pays de l’Otan.

Depuis lundi, M. Trump prépare le terrain en enchaînant les messages vindicatifs. « Les pays de l’Otan doivent payer PLUS, les Etats-Unis doivent payer MOINS, a-t-il lancé mardi avant son départ pour l’Europe. Ce n’est pas juste pour le contribuable américain. »

De nouveaux chiffres publiés mardi semblent confirmer l’argumentation du président américain, sept pays seulement - Royaume-Uni, Grèce, Lettonie, Estonie, Pologne, Lituanie et Roumanie - atteindront en 2018 l’objectif de 2 % du PIB en dehors des Etats-Unis. « Le partage du fardeau n’est pas équitable », a reconnu mardi le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg. Mais « des progrès considérables ont été accomplis », a-t-il estimé.

« Vous n’avez pas tant d’alliés que ça »

« L’Europe dépense aujourd’hui beaucoup plus dans la défense que la Russie et autant que la Chine, a pour sa part souligné le président du Conseil européen Donald Tusk, s’adressant directement à M. Trump. Chère Amérique, considérez mieux vos alliés, après tout vous n’en avez pas tant que ça », a-t-il également déclaré, se faisant le porte-voix des Européens, qui craignent qu’avec ses critiques, le président américain ne cherche à les diviser et à remettre en cause le fonctionnement même de l’Alliance, après avoir déjà fait capoter un G7 en juin au Canada.

M. Tusk a rappelé que l’Europe avait été « la première à réagir » après les attentats du 11 septembre 2001 sur le sol américain, « 870 hommes et femmes européens ayant sacrifié leur vie » en Afghanistan. « Monsieur le président, n’oubliez pas cela lorsque nous nous réunirons au sommet de l’Otan, mais surtout lorsque vous rencontrerez le président Poutine. Il est toujours intéressant de savoir qui est votre ami stratégique ? Et qui est votre problème stratégique ? »