Le bilan est dramatique. Trois personnes ont trouvé la mort hier dans un terrible accident de la circulation qui s’est produit sur la RT1, au niveau de la commune de Païta, aux alentours de 9 heures du matin. Il s’agit d’un choc frontal entre deux voitures, un Berlingo Citroën, circulant dans le sens Tontouta-Nouméa, et une Mitsubishi, au pied du col de la Pirogue, juste après la tribu de Saint-Laurent, à La Tamoa. « Nous venions de La Tontouta. L’accident s’est produit après le transformateur et l’arrêt de bus, relate Éric, un témoin. Nous avons aperçu des ambulances et deux voitures impliquées. L’avant du premier véhicule était complètement écrasé et le deuxième était dans le fossé ».

Malaise d’un conducteur ?

La violence de la collision a été telle que plusieurs dizaines de mètres séparaient les deux voitures accidentées. La vingtaine de pompiers de Païta ainsi que ceux de l’aéroport de La Tontouta n’ont rien pu faire pour sauver les occupantes du Berlingo. La conductrice, âgée de 63 ans, et sa passagère, 93 ans, sont mortes sur le coup. Dans la Mitsubishi, le conducteur de 34 ans a été désincarcéré puis évacué dans un état critique au Médipôle où son décès a été déclaré quelques heures plus tard malgré les soins. Elle aussi évacuée au CHT, sa passagère souffrirait de blessures légères, d’après les pompiers. A l’heure où nous écrivions ces lignes, les circonstances exactes du choc frontal n’étaient pas connues mais l’enquête de la gendarmerie pourrait s’orienter vers un malaise d’un des conducteurs, qui aurait dévié la trajectoire de sa voiture avant de percuter le véhicule circulant sur la voie d’en face. Les investigations devront confirmer cette hypothèse. « L’accident a été extrêmement violent, les voitures ont été projetées et déformées », constate le capitaine Gwenval Cambon, chef de corps des pompiers de Païta. Ce drame porte à dix-sept personnes le nombre de tués sur les routes depuis janvier. En 2017, à la même période, vingt-trois personnes avaient péri dans des accidents.