C’est le début du long parcours qui doit les mener en fin d’année vers leur première participation au championnat national 1re division, l’élite du judo français. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce parcours s’ouvre sous les meilleurs auspices, puisque les quatre combattants calédoniens engagés, tous membres du Pôle France d’Orléans et issus précédemment du Pôle espoirs de Nouméa, se sont qualifiés avec brio pour l’étape suivante.

A commencer par Vincent Neris qui, après une petite période de doutes et de blessures, est revenu au premier plan. Ses mouvements d’épaule font à nouveau mouche et l’ont porté jusqu’en finale à Orléans, où il s’est incliné.

Dans la même catégorie, celle des moins de 81 kg, un junior bien connu du Caillou a joué les trouble-fête : William Fayard. Deux semaines après sa 7e place nationale dans sa catégorie d’âge à Villebon-sur-Yvette, en région parisienne, il est cette fois monté sur le podium. « Je me sens de plus en plus serein », avoue-t-il après cette nouvelle incursion brillante chez les « grands ».

Rendez-vous en mai

Chez les moins de 90 kg, c’est Claude Cretin qui a confirmé tous ses progrès en grimpant lui aussi sur la 3e marche du podium, à l’issue d’un chemin victorieux en repêchage. « Ça fait plaisir, ça montre que je ne m’entraîne pas pour rien. Je me suis bien senti, maintenant il faut préparer la suite. »

La suite, ce sera la demi-finale nationale les 4 et 5 mai, dans un lieu à déterminer, où un quatrième larron rejoindra la petite bande. Jason Appavou, bien que blessé au dos il y a quelques jours au cours d’un stage à l’Insep, est en effet parvenu jusque dans le dernier carré des moins de 73 kg de ce quart de finale, s’assurant ainsi une place dans les cinq premiers, synonyme de qualification.

En demi-finale, ces quatre garçons, plein d’avenir, devront terminer dans les trois premiers s’ils veulent accéder à leur rêve de finale nationale.

Savoir +

Les résultats des Calédoniens en quart : Jason Appavou, 5e en moins de 73 kg. Vincent Neris, 2e en moins de 81 kgWilliam Fayard, 3e en moins de 81 kg. Claude Cretin, 3e en moins de 90 kg.