C'est un ouf de soulagement pour les fans de foot sur la planète: suspendue depuis 3 mois, la Premier League, championnat national le plus suivi au monde, va faire son retour le 17 juin sur les terrains et sur les écrans.

Alors que la Bundesliga avait sauté le pas mi-mai, que l'Espagne affine encore son calendrier et que l'Italie espère un feu vert gouvernemental imminent, le foot anglais touche enfin au but.

Cet accord de principe, révélé par plusieurs médias, a été trouvé entre les 20 clubs de l'élite et les diffuseurs sur une date hautement symbolique.

Le mercredi 17 juin - pile 100 jours après une victoire de Leicester 4-0 sur Aston Villa, dernier match de Premier League avant que le coronavirus ne vienne interrompre la saison - se disputeront deux matches en retard, pour mettre le calendrier à jour.

Manchester City et les Villans, qui s'étaient affrontés en finale de la Coupe de la Ligue, recevront respectivement Arsenal et Sheffield United.

Le week-end suivant, entre le vendredi 19 et le dimanche 21 se tiendra la première des 9 journées pleines restantes.

- Les 92 matches restants diffusés à la TV -

Alors que certains clubs auraient préféré une semaine supplémentaire pour préparer au mieux les joueurs et limiter les risques de blessure, les détenteurs de droits TV ont obtenu gain de cause.

Il faut dire qu'ils étaient en position de force puisqu'ils pouvaient réclamer jusqu'à 340 M GBP (380 M EUR) de remboursement sur les droits, considérant que la fin de saison à huis-clos et chamboulée ne correspondait pas au contrat signé initialement.

Cela restera en tout état de cause bien inférieur aux 762 M GBP (849 M EUR) qu'aurait coûté une annulation pure et simple de la fin de saison.

Les diffuseurs vont pouvoir se consoler avec une profusion de matches à mettre sur leurs antennes, puisque la programmation des journées restant doit permettre aux téléspectateurs de voir les 92 rencontres encore au calendrier.

Outre Sky Sports et BT Sport, les deux acteurs majeurs qui ont les droits sur 47 de ces matches, Amazon Prime, qui a fait son entrée sur le diffusion du foot anglais cette saison, et la BBC, appuyée par le gouvernement, espèrent bien récupérer quelques miettes du fabuleux gâteau.

Selon le Times de jeudi, l'objectif prioritaire est de terminer la saison le 2 août, ce qui laisserait 7 semaines pour caser 9 journées.

- Fin de saison palpitante -

Sept auraient lieu le week-end et deux seraient intercalées en milieu de semaine, expliquait le journal.

La finale de la Coupe d'Angleterre se déroulerait, elle, le 8 août.

Le foot anglais avait déjà franchi une étape décisive mercredi en autorisant à l'unanimité les entraînements avec contact.

Dans la soirée, de nouveaux résultats encourageants des tests de dépistage du coronavirus effectuées sur les joueurs et les entraîneurs avaient renforcé encore la confiance dans un redémarrage prochain de la compétition.

Avec 12 cas positifs sur plus de 2.700 tests lors des trois premières vagues de tests généralisés, la pandémie de Covid-19 qui a si durement touché la Grande-Bretagne, semble sous contrôle dans le monde du football.

Si la situation reste en l'état, la fin de saison devrait en tout cas palpitante en Angleterre.

Pas pour le titre, promis à Liverpool avec ses 25 points d'avance sur City, même si les Sky Blues ont un match en plus à disputer, mais pour la course au maintien et surtout à la Ligue des Champions où il n'y a que 9 points entre Chelsea, 4e et qualifié virtuel pour la Ligue des champions et le 11e Crystal Palace.