L'auteur de l'attaque d'un casino de Manille qui a fait 37 morts était un Philippin perclus de dettes de jeu et non un terroriste, a annoncé dimanche la police.

"Nous réitérons le fait qu'il ne s'agit pas d'un acte de terrorisme, cet incident est le résultat de l'action d'un homme seul", a déclaré à la presse le chef de la police de la capitale, Oscar Albayalde.

Il a identifié l'auteur comme étant Jessie Carlos, 43 ans, un père de trois enfants interdit de casinos depuis le mois d'avril à la demande de sa famille en raison de son addiction au jeu.

"Il est lourdement endetté en raison de son addiction aux casinos. C'est devenu un sujet de mésentente avec sa femme et ses parents", a dit le policier.

L'homme masqué avait fait irruption vendredi dans le Resorts World, un casino de Manille, armé d'un fusil automatique M4 et d'une bouteille de pétrole. Il avait ensuite incendié un certain nombres de pièces.

Trente-sept personnes ont péri dans ces incendies et des dizaines d'autres ont été blessées dans la bousculade survenue quand les clients pris de panique ont tenté de fuir.

L'auteur de l'attaque s'est ensuite suicidé par le feu dans une chambre d'hôtel et son corps carbonisé a été retrouvé cinq heures plus tard, selon la police.

Le groupe jihadiste Etat islamique (EI) a revendiqué cette attaque.

Les autorités ont répété à plusieurs reprises que cette attaque n'avait rien à voir avec le terrorisme, et qu'il s'agissait plutôt d'une étrange tentative de vol à main armée commise par un déséquilibré.

M. Albayalde a affirmé que l'identification de l'assaillant démontrait que la théorie initiale des enquêteurs était la bonne.

"Nous ne permettrons pas que des personnes, ou des groupes, se servent de cette situation à des fins de propagande ou des fins personnelles, qu'ils soient philippins ou étrangers", a-t-il dit, en référence aux revendications de l'EI.

Le chef de la police s'exprimait lors d'une conférence de presse à laquelle étaient également présents certains des proches de l'attaquant.

"Ils expriment leurs condoléances les plus profondes aux familles et amis des victimes, et au public en général", a-t-il déclaré. "Ils partagent la douleur provoquée par les agissements de Jessie. Aujourd'hui, nous espérons avoir pu apporter de l'apaisement aux familles endeuillées".