Le "Megxit dur" annoncé par la reine Elizabeth II, salué dimanche par les tabloïds britanniques, impose au prince Harry et à son épouse Meghan de renoncer à leur titre d'altesse royale comme à certains de leurs revenus et conduit la famille royale à resserrer ses liens autour d'un noyau restreint.

Dans un communiqué inhabituel qui a mis fin à dix jours de crise, la reine a déclaré que "le duc et la duchesse de Sussex n'utiliseront plus leur titre d'altesse royale étant donné qu'ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale".

Délivrés de leurs "obligations royales", Harry, 35 ans, et Meghan, 38 ans, qui avaient annoncé le 8 janvier vouloir prendre leur indépendance et s'installer en Amérique du Nord avec leur fils Archie, ne pourront plus "formellement représenter la reine".

Les tabloïds, qui accusaient le couple de "vouloir le beurre et l'argent du beurre" en gardant tout de même un pied dans la famille royale, un statut inédit, ont unanimement salué cette décision. C'est un "accord indéniablement radical", a jugé le Daily Telegraph. Le Sunday Mirror s'est félicité en Une que "la reine ordonne un Megxit dur", en référence au Brexit prévu pour le 31 janvier.

La relation houleuse du couple avec les tabloïds britanniques a pesé dans sa décision de se mettre en retrait. Accusée de racisme envers l'actrice américaine métisse, la presse à sensation attaquait régulièrement Meghan avec des articles au vitriol, l'affublant du sobriquet de "duchesse capricieuse".

"C'est une abdication", n'hésite pas à affirmer l'expert en protocole de la famille royale Alastair Bruce, interrogé par le Sun on Sunday, notant que Harry se retrouve ainsi rétrogradé au même rang que trente autres ducs britanniques.

Si le couple conserve son titre de duc et duchesse de Sussex, il renonce en revanche à son allocation royale et devra rembourser certaines dépenses publiques dont il a bénéficié, notamment les plus de 2 millions de livres (2,3 millions d'euros) employés pour rénover le Frogmore Cottage à Windsor, son lieu de résidence au Royaume-Uni.

"C'est absolument sans précédent", a estimé dans le Sun Dickie Arbiter, ancien secrétaire de presse royal, notant qu'"aucun membre de la famille royale n'a jamais remboursé de l'argent", même ceux qui, avant Harry, avaient déjà été privés de leur statut d'altesse royale.

- Noyau de membres -

Avant le jeune prince, sixième dans l'ordre de succession au trône britannique, sa mère Lady Diana avait en effet elle aussi perdu ce statut, après avoir divorcé du prince Charles en 1996. Tout comme Sarah Ferguson, lorsqu'elle s'est séparée du prince Andrew, le deuxième fils de la reine.

Mais il s'agissait là de "titres honorifiques", obtenus par le mariage. C'est en revanche la toute première fois qu'un membre de la famille Windsor par naissance se voit privé de ce statut.

Alors que nombre de commentateurs dressent un parallèle avec l'abdication du roi Edward VIII en 1936, qui en épousant une Américaine divorcée avait renoncé au trône, celui-ci n'avait en fait pas perdu son titre, se voyant simplement rétrogradé de "Sa majesté le Roi" à "Sa majesté royale le Duc de Windsor".

La reine Elizabeth II marque ainsi un tournant dans l'histoire d'une des plus anciennes institutions britanniques, ouvrant une ère de nouveau fonctionnement resserré autour de ses membres nucléaires.

Le prince Charles, qui se prépare à prendre la suite de sa mère âgée de 93 ans, avait déjà fait part de sa volonté de "ramener (la famille) à un noyau de membres haut placés qui travaillent à plein temps", selon Penny Junor, auteure de nombreux livres sur la monarchie.

Fin 2019, le scandale sur les relations du prince Andrew avec le financier américain Jeffrey Epstein accusé de trafic de mineures, avait obligé le deuxième fils de la reine à se mettre en retrait et ouvert la voie. En retirant à Harry et Meghan leur statut, la reine vient d'y poser un premier relais.

Beaucoup d'experts royaux s'attendent désormais à une baisse du train de vie pour la famille dont de nombreux membres disposent d'un rang valant rémunération.

D'un point de vue affectif, "Harry, Meghan et Archie resteront des membres très chers de ma famille", a cependant tenu à souligner la reine, se félicitant qu'"une solution constructive pour [s]on petit-fils et sa famille" ait été trouvée "après plusieurs mois de discussions".

Le message "chaleureux" de la reine montre "l'affection que porte une grand-mère à son petit fils", a jugé Alastair Bruce, mais "en même temps, elle a traité avec une poigne de fer typique de l'autorité monarchique ce problème qui devait être réglé".

Les décisions du palais doivent prendre effet au printemps.