L'ensemble du peloton du Tour de France a été autorisé à repartir, mardi, pour la 16e étape, la première dans les Alpes, après des résultats négatifs aux tests de détection du Covid-19.

Aucun des coureurs n'a été positif aux différents tests Covid subis depuis trois semaines.

Suivant le protocole sanitaire validé par les autorités françaises, les coureurs ont été contrôlés à deux reprises avant le Grand départ de Nice, puis de l'être à nouveau à chacune des deux journées de repos, la seconde fois lundi dans le département de l'Isère.

"Ça veut dire que les mesures prises sont efficaces", s'est félicité le directeur du Tour Christian Prudhomme au départ de la 16e étape à La Tour-du-Pin (Isère).

Christian Prudhomme, qui avait subi un contrôle positif au début de la semaine passée, a repris sa place après s'être isolé durant sept jours et subi un nouveau test, cette fois négatif.

- "C'était la condition sine qua non" -

"On est devant une maladie qui a fait 30.000 morts au printemps", a rappelé le directeur du Tour. "Les mesures qu'il fallait prendre ont été prises. Parfois, des gens râlent parce que certaines personnes n'ont pas pu rester dans tels cols mais c’était la condition sine qua non à l'organisation du Tour de France".

"Tout le monde dit que la pandémie va durer: que nous continuions à vivre est indispensable, a poursuivi Christian Prudhomme. Quand les gens respectent les règles, font attention, ça se passe bien".

"Je ne vais pas vous baratiner, a toutefois concédé le directeur du Tour. C'est la seule fois depuis 2004, quand je suis rentré dans l'organisation du Tour de France, que j'ai hâte d'être à la fin. Là, on tient le bon bout".

Les contrôles ont porté sur l'ensemble de la "bulle course" qui regroupe les coureurs, l'encadrement de leurs équipes et quelques officiels, soit quelque 650 à 700 personnes.

Le nombre plus important de tests pratiqués (785 à l'occasion de la seconde journée de repos) s'explique par des contrôles pratiqués sur des personnes qui ne font pas partie de la "bulle course".

Lors de la première journée de repos, quatre personnes issues de l'encadrement de quatre équipes différentes (AG2R La Mondiale, Cofidis, Ineos, Mitchelton) avaient eu un résultat positif et avaient dû partir.

La départ de la 16e étape est prévu à 13h20 à la sortie de La Tour-du-Pin. La course doit arriver sur les hauteurs de Villard-de-Lans, à la Côte 2000, après 164 kilomètres.