Des scientifiques pensent avoir découvert dans le centre de l'Australie les traces d'un cratère de 400 km de diamètre, le plus grand jamais observé. Il aurait été formé par l'impact d'une énorme météorite, il y a plusieurs centaines de millions d'années.

Ce cratère a disparu de la surface et est enterré dans les profondeurs de la croûte terrestre. Il a laissé deux « cicatrices » découvertes par des géophysiciens australiens. Leurs travaux ont été publiés lundi dans la revue européenne Tectonophysics.

Ils expliquent que l'astéroïde s'est brisé en deux morceaux peu avant de frapper le sol. « Les deux astéroïdes devaient avoir chacun un diamètre de plus de dix kilomètres et leur impact a dû provoquer l'extinction de nombreuses espèces sur la planète à cette époque-là », a indiqué Andrew Glikson, du département d'Archéologie et d'Anthropologie de l'Université Nationale australienne (ANU).

Selon ces chercheurs, la découverte d'un impact ancien aussi violent pourrait conduire à de nouvelles théories sur l'histoire de la Terre.

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