Les baleines continuent à être la source de bien des questions pour les scientifiques. C'est pour tenter de comprendre un peu mieux leur comportement que le WWF, l'IRD et Opération cétacés se sont lancés sur les traces du plus grand mammifère marin lors d'une récente campagne qui s'est déroulée du 22 août au 4 septembre dans l’ouest de la mer de Corail [1]. Ils ont ainsi pu poser des balises sur les baleines. Une opération loin d'être évidente, comme le montre cette vidéo.

Désormais, il est possible de suivre les déplacements de ces cétacés en temps réel grâce à l'explorateur cartographique développé par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie.

L’équipe a pu équiper quatre baleines adultes de balises satellitaires. Les données recueillies permettront de suivre leur déplacement, mais également d'en savoir davantage sur la manière dont ces animaux utilisent leur habitat. En effet, en plus de la localisation géographique, les balises utilisées fourniront des profils de plongée permettant d'obtenir des informations sur le comportement des animaux.

Le projet s'inscrit dans le cadre du projet WHERE, lancé en 2016. Il explore la distribution spatiale et l’habitat des baleines à bosse sur l’ensemble de l’espace maritime de la Nouvelle-Calédonie. Ce projet s’intéresse en particulier aux régions éloignées du parc naturel de la mer de Corail [2], une des plus grandes zones marines protégées au monde, créée par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie en 2014.

L'équipe a également pu enregistrer le chant des baleines, à découvrir…

La campagne a été accomplie avec le soutien de l’équipage de l’Amborella,  le navire océanographique du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie [3].