C'est une affaire peu banale : un navire d’une trentaine de mètres s’est échoué dans le secteur des Chesterfield, à plus de 500 km au large de la Nouvelle-Calédonie et a été abandonné par son équipage…

Au cours de ces derniers jours, une mission de la Marine nationale s'est rendue sur place pour constater l'abandon de ce navire, qui remonterait à la fin de la semaine. A bord, ni équipage, ni cargaison… Les marques d'identification du bateau ont par ailleurs été effacées.

« Il ressort de ces premières observations que les cales du navire sont envahies d’eau et qu'il est fortement échoué sur le récif. Une opération de remorquage pourrait s’avérer délicate, compte tenu de son éloignement de la côte », indique le gouvernement dans un communiqué diffusé ce vendredi après-midi.

Toujours d’après le gouvernement, ce navire, de type caboteur côtier, avait fait l’objet d’un « suivi attentif par la Marine nationale en lien avec les autorités australiennes » plusieurs jours avant son échouement.

« Des investigations sont engagées afin d’identifier les propriétaires du navire et de connaître les raisons de sa présence dans les eaux territoriales de la Nouvelle-Calédonie », conclut le gouvernement.

Les risques de pollution sont difficilement évaluables. Le bateau est échoué sur le récif de Bampton [1], dans la réserve intégrale du Parc naturel de la mer de Corail.

Les îles Chesterfield s’étendent sur une surface de 120 km de long sur 70 km de large et sont situées à environ 534 km à l’ouest de la pointe nord de la Grande Terre.