M. Netanyahu a proclamé la veille une "immense victoire" de la droite aux élections. Et, avec quelque 90% des bulletins de vote dépouillés mercredi matin par la commission électorale, son parti, le Likoud, était crédité d'environ 30 sièges, suivi par le parti centriste Yesh Atid de Yaïr Lapid (17 sièges).
Associés à leurs alliés naturels, MM. Netanyahu et Lapid obtiendraient chacun un peu plus d'une cinquantaine de sièges.
Or tout le monde n'a que le nombre 61 en tête, seuil à atteindre au Parlement de 120 sièges pour pouvoir mettre sur pied un gouvernement.
Les regards sont tournés, entre autres, vers Naftali Bennett, dont le parti Yamina (droite radicale) est crédité de sept sièges.
Cet ancien poulain de M. Netanyahu a cultivé le mystère tout au long de la campagne: rejoindra-t-il une coalition pour évincer M. Netanyahu du pouvoir ou sauvera-t-il le "roi Bibi", surnom du Premier ministre?
"Je n'utiliserai le pouvoir que vous m'avez donné pour ne suivre qu'une seule idée: ce qui est bon pour Israël, ce qui est bon pour tous les citoyens d'Israël", a seulement indiqué M. Bennett dans un discours mardi soir.
Quelques jours avant le scrutin, il était apparu à la télévision pour signer une déclaration selon laquelle il ne participerait pas à un gouvernement Lapid, si M. Netanyahu acceptait de son côté de fermer la porte au député arabe Mansour Abbas, à la tête d'un mouvement islamiste.
En Israël, les partis doivent obtenir 3,25% des voix pour faire leur entrée au Parlement, ce qui leur confère un minimum de quatre députés.
La petite formation de M. Abbas, qui n'avait été créditée d'aucun siège par les sondages à la sortie des urnes mardi soir, décrocherait désormais cinq sièges selon les projections actualisées, ce qui a pour effet de rebattre les cartes.
"Hier, nous nous sommes couchés sur un match nul. Je n'ai aucune idée de ce qui nous attend au réveil aujourd'hui", écrit mercredi le commentateur Ben Caspit dans les colonnes de Maariv: "Cela dépend pour beaucoup des résultats finaux (...) et surtout de Naftali Bennett. S'il est vraiment la figure clé de l'événement dramatique que nous vivons, je ne l'envie pas".
Pour l'analyste politique israélien Yaron Deckel, il est probable que M. Bennett fasse monter les enchères auprès du Premier ministre pour lui apporter ses voix.
"Il aura du mal à expliquer à ses électeurs pourquoi il ne rejoint pas un gouvernement de droite et ce, pour s'allier aux partis de gauche" et du centre, relève l'analyste. "Mais il viendra auprès de M. Netanyahu avec de grandes demandes et M. Netanyahu devra en payer le prix".
Parmi les scénarios envisageables, M. Bennett pourrait vouloir devenir Premier ministre adjoint, un poste qui devra être créer pour lui.
M. Netanyahu, inculpé notamment pour "corruption" dans une série d'affaires, est attendu à une nouvelle audience le 5 avril.
M. "Bennett pense peut-être que si le poids est trop lourd à porter, M. Netanyahu devra s'absenter un moment et il pourra agir en tant que Premier ministre", avance M. Deckel.
Afin de garder son poste, M. Netanyahu va désormais entamer une "chasse" auprès des autres partis pour rallier quelques soutiens supplémentaires.
"Je me tournerai vers tous les élus qui partagent nos principes, je n'exclurai personne", a déclaré celui qui pourrait au final avoir besoin à la fois des soutiens, peut-être irréconciliables, de Naftali Bennett et de Mansour Abbas.
Dans ce vaste puzzle politique au terme d'une élection qui devrait voir treize partis se répartir 120 sièges, le bloc mené par le centriste Yaïr Lapid aurait besoin des appuis d'au moins deux des trois partis suivant: Yamina de Naftali Bennett, Raam de Mansour Abbas et la Liste arabe d'Ayman Odeh.
La commission électorale a indiqué qu'elle pourrait annoncer des résultats complets d'ici vendredi, juste avant la pause pour la Pâque juive, qui devrait être suivie par des tractations de chaque camp pour rallier une majorité et éviter un scénario craint par une grande partie des Israéliens: une cinquième élection.
