Le fil rouge de l'année 1997 tourne autour de l'usine du Nord. Le 21 février, le président de Falconbridge annonce : « Nous avons foi dans les succès de l'usine du Nord ». Le 25 février, le ministère de l'Industrie à Paris assure que le groupe Eramet est déchu de ses titres d'exploitation du Koniambo. Le 2 avril, Inco dévoile un autre projet pour l'usine du Sud. Un investissement d'1,3 milliard de dollars. Le 2 mai, le groupe Ballande dévoile un projet métallurgique dans la baie Ué, dans le Sud. Entretemps, l'Usoenc, l'USTKE, puis l'UC mobilisent bon nombre de Calédoniens pour la construction de l'usine à Koniambo. Le 5 mai, Eramet accepte l'échange entre les mines de Poum et du Koniambo. Le 1er septembre, Philippe Essig, chargé de mission du gouvernement Jospin sur le dossier minier, annonce que le projet SMSP-Falconbridge de « l'usine du Nord » verra le jour « dans 6 ans ». Fin octobre, Yves Rambaud crée la surprise en annonçant la construction d'une usine de latérites dans le Nord dans 5 ans. Le 18 décembre, le conseil d'administration d'Eramet donne son accord pour le projet d'une deuxième usine dans le Nord pilotée par la SMSP et Falconbridge.
Par ailleurs, début juillet, le collège de Boulari est fermé après l'agression du principal par un parent d'élève. Le 27 août, le collège est à nouveau en ébullition après qu'un élève est blessé par un jet de pierre. Début septembre, le directeur de l'école Charles-Bichon est abattu devant l'établissement.
Côté politique, Harold Martin succède le 16 juillet à Pierre Frogier à la tête du Congrès.
Le 6 novembre, 39 boat people chinois, épuisés et sans eau, touchent Gomen après 54 jours de mer. Un second bateau, avec 71 passagers, débarque le 18 novembre. Cette arrivée d'étrangers entraîne le lendemain une manifestation de 700 personnes contre l'immigration. Et le 21 décembre, la décision est prise de les renvoyer.
Le couple de stars Véronika Loubry et Robert Territehau se disent oui devant plus de 500 personnes et le maire Jean Lèques.
AOM intensifie ses rotations vers la Métropole en ouvrant une deuxième fréquence sur le Nouméa-Paris.
Jacques Chirac dissout l'Assemblée nationale. Le premier tour des Législatives est prévu le 25 mai. Jacques Lafleur est réélu au premier tour. Et Pierre Frogier lui emboîte le pas le 1er juin.
Les documents manuscrits et originaux des œuvres de Jean Mariotti sont ouverts pour la première fois sur le territoire.
Une alerte à la rougeole pousse les autorités à une vaccination des enfants de 6 à 10 ans.