Après l’ouverture rapide du score de la Juventus (9e de Serie A) par Dusan Vlahovic (13e), Ludovic Blas a égalisé à l’heure de jeu au terme d’un contre parfait (60e).
Nantes (13e de Ligue 1) a ensuite défendu bec et ongles ce nul, avec l’aide des montants et avec une frayeur finale sur un penalty réclamé par les Bianconeri dans le temps additionnel mais finalement non accordé par l’arbitre.
Ils n’ont pas regretté leur déplacement, les quelque 2 000 supporters nantais venus retrouver à Turin le parfum des matchs européens des années 1980 et 1990, dans cette ville où les Canaris avaient disputé en avril 1996 une demi-finale de Ligue des champions.
La Juve s’était alors imposée à l’aller 2-0 et, malgré la défaite au retour à la Beaujoire (3-2), avait gagné le droit d’aller en finale et avait remporté son dernier trophée continental en date. *
Pour certains de ces fans nantais, l’avant-match, vendredi, a pourtant été compliqué puisque certains ont été bloqués aux contrôles d’accès et n’ont pu gagner les tribunes qu’au moment du coup d’envoi.
En 1996, les Nantais avaient tenu une mi-temps avant de céder, à dix pendant tout le second acte. Cette fois, la défense où Nicolas Pallois a fait son retour après un mois d’absence (genou) a cédé dès le premier quart d’heure face à une Juve entrée fort dans la partie, à l’image d’un Angel Di Maria multipliant les arabesques.
L’Argentin a sollicité une première fois Alban Lafont (3e). Dix minutes plus tard, il a délivré une merveille d’ouverture pour Federico Chiesa qui a servi Vlahovic seul face au but (1-0, 13e). Cruel pour Lafont, piégé par ses deux ex-partenaires de la Fiorentina.
Après cette entame difficile, Nantes a eu le mérite de ne pas sombrer et a su rester compact. Peu à peu, les Canaris ont même pointé le bout de leur bec aux abords de la surface italienne, en profitant d’une Juve semblant parfois se contenter de ce court avantage.
Lafont, impeccable devant Di Maria (28e, 49e), a laissé Nantes dans le match et Blas n’a pas manqué la première occasion quand elle s’est présentée : le numéro 10 a conclu en force un contre express mené par Fabien Centonze en profitant d’une passe lumineuse de Mostafa Mohamed et d’une glissade de Gleison Bremer (1-1, 60e).
La Juve, prise au piège tendu par le rusé entraîneur calédonien Antoine Kombouaré, s’est alors enfin réveillée mais les Nantais ont rivalisé d’héroïsme et de réussite pour tenir le choc, sauvés par les montants sur une frappe de Chiesa (62e) puis sur un corner de Di Maria (66e), et par la maladresse de Danilo sur une ultime situation chaude (90e+1).
Ils ont encore tremblé une dernière fois quand l’arbitre a été rappelé par la VAR pour évaluer un éventuel penalty pour une main de Centonze, à la 90+5e, mais a finalement absous le défenseur nantais pour une faute turinoise.
La Juve n’a donc toujours gagné qu’un seul de ses sept matchs européens de la saison après un parcours désastreux en Ligue des champions. Et si elle veut gagner la Ligue Europa (2e échelon continental) pour jouer la Ligue des champions la saison prochaine, cela passera désormais par une victoire à la Beaujoire où les supporters nantais seront cette fois bien plus que 2 000 vendredi prochain (4 h 45).
