L’heure du troisième quart de finale de cette Coupe du monde a sonné. La nuit prochaine, le XV fidjien sera opposé au XV de la Rose et les joueurs du Pacifique entendent bien se reposer sur leurs qualités pour essayer de faire vaciller la vieille Angleterre. "Les équipes qui jouent contre les Fidji ont un plan bien établi", a déclaré l’entraîneur adjoint des Fidjiens, Daryl Gibson, dont les joueurs ont alterné le bon (victoire contre l’Australie, match serré contre le Pays de Galles) et le moins bon (victoire difficile contre la Géorgie, défaite contre le Portugal) lors de la phase de poules.
"On s’attend à ce que l’Angleterre pratique un jeu d’occupation, ils vont beaucoup jouer au pied et essayer de nous mettre sous pression", a-t-il ajouté. "Des mêlées, des mauls, des touches : on sait ce qui nous attend."
"Mais on a beaucoup travaillé pour revenir au style de jeu qui a fait notre réputation", a poursuivi Daryl Gibson. "On veut que nos joueurs jouent librement, sans peur, et qu’ils adoptent un vrai esprit offensif."
"On a appris de notre dernier match contre le Portugal (défaite 24-23), et ça ne va pas nous tirer vers le bas", a aussi assuré le troisième ligne Lekima Tagitagivalu, admettant que ses partenaires et lui rêvaient d’écrire une page d’histoire en devenant la première équipe du "Tier 2", le deuxième échelon du rugby mondial, à atteindre une demi-finale de Coupe du monde.
"On n’a jamais été en demi-finale, donc c’est un objectif qui motive les joueurs", a souligné le joueur de la Section paloise (Top 14).
Quarts de finaliste pour la troisième fois de leur histoire après 1987 et 2007, les "Flying Fijians" sont les seuls représentants d’une nation du "Tier 2" à avoir passé le stade de la phase de groupes du Mondial français.
En août, lors d’un match de préparation joué à Twickenham, ils ont battu pour la première fois l’Angleterre, finaliste de la Coupe du monde il y a quatre ans et sacré en 2003 (30-22).