Le séisme a frappé à une profondeur de 22 km, à environ 300 km au nord de la capitale Port Vila vers 15h37. Selon l’USGS, le séisme ayant eu lieu près d’un groupe d’îles peu peuplées, "la probabilité de victimes et de dégâts est faible".
Une réceptionniste dans un hôtel de Port Olry, à environ 98 kilomètres de l’épicentre, a déclaré à l’AFP avoir ressenti un "petit tremblement de terre" et "vu le sol trembler", ajoutant n’avoir pas connaissance de dégâts.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu. L’archipel de 320 000 habitants est situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique, une zone d’activité sismique et volcanique intense qui s’étend du Japon au bassin du Pacifique en passant par l’Asie du Sud-Est.
Le département de météorologie du Vanuatu alerte sur sa page Facebook qu’un risque de tsunami de type 2 concerne Penama, Sanma, Torba et Malampa, et demande aux habitants de ces régions de s’éloigner de la côte pour se mettre en sécurité sur les hauteurs.
De son côté le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a déclaré qu'il n'y avait "aucune menace de tsunami liée à ce séisme".