En décrochant 197 médailles (82 en or, 57 en argent et 58 en bronze), les Cagous ont dominé la compétition et ont atteint l’objectif fixé par le Comité territorial olympique et sportif (CTOS) : remporter les Jeux du Pacifique pour la 14e fois.
Une performance qu’a tenue à honorer le comité ainsi que la province Sud, le temps d’une cérémonie organisée à la Maison bleue, vendredi soir, afin de "féliciter chaleureusement" les 285 athlètes engagés dans cette compétition.
"Ce qu’il est important de souligner, c’est que les Calédoniens sont très fiers de leurs sportifs et de leur réussite, glisse Sonia Backès, la présidente de la province Sud, qui salue "l’ambiance particulière" de ces Jeux avec une "cohésion et un sentiment d’équipe très fort de ces Cagous. C’est pourquoi, nous avons voulu les valoriser et récompenser officiellement les médaillés."
Une occasion aussi de véhiculer certaines valeurs et de faire passer des messages : "Ils ont essayé de faire du mieux qu’ils pouvaient pour faire briller et pour porter ce en quoi ils croient et, je le répète, cette cohésion d’équipe permet vraiment de montrer aux Calédoniens que quelle que soit leur origine respective, ces sportifs défendent le même pays, la Nouvelle-Calédonie, sous le même drapeau, celui des Cagous."
Parmi les athlètes invités, Metty et Raphaël Laualiki, n’ont pas eu la chance de monter sur le podium aux Salomon, leur équipe de volley terminant à la quatrième place, défaite en demi-finale par la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais pas de quoi décourager ces deux frères : "C’était rageant quand même. On était un peu dégoûtés sur le coup. Mais ce n’est pas grave. On est une toute jeune équipe et on repart des Salomon encore plus déterminés à prendre notre revanche pour les jeux de 2027. D’ici-là, déjà, on va tout donner aux Océania." Un volleyeur averti en vaut deux…