En ayant marqué un but par mi-temps, le premier sur un but contre son camp de Jonathan Spokey Jack, consécutivement à un corner (1-0, 8^e), le deuxième sous la forme d’un penalty converti par Benoît Mathon (2-0, 67^e), Tahiti a remporté lundi après-midi sur la pelouse du Go Media Stadium d’Auckland le match décisif pour l’attribution de la deuxième place du groupe B des qualifications océaniennes de la Coupe du Monde 2026. Un excellent résultat pour le football tahitien si l’on tient compte que dans ce groupe la Nouvelle-Zélande était intouchable. Cette qualification pour les demi-finales de mars prochain a d’autant plus de valeur que Tahiti s’est, semble-t-il, privée des joueurs de l’AS Dragon, dont le Calédonien Pothin Poma, pour le déplacement en Nouvelle-Zélande. Ils sont restés à Tahiti défendre les couleurs de leur club dans un match comptant pour le 7^e tour de la Coupe de France. Un choix judicieux et payant puisque Dragon est devenu le deuxième ou troisième club tahitien (si nos souvenirs sont exacts) à avoir éliminé un adversaire métropolitain en Coupe de France. Contre un seul pour le football calédonien, en l’occurrence l’AS Magenta.

Dragon vainqueur en Coupe de France

Après avoir mené 2-0 au repos, Dragon a été rejoint en seconde période par un adversaire qui l’avait laminé 9-0 en 2016, mais en Métropole. Comme à ce stade de la Coupe de France il n’y a pas de prolongation, ce sont les tirs au but qui ont départagé les deux équipes. Et à ce petit jeu, ce sont les Tahitiens qui se sont montrés plus habiles que leurs adversaires qui disputent le championnat de France de National 2 (4^e niveau français). Le gardien Jonathan Torohia a réussi à repousser deux tentatives adverses pour permettre à Dragon de l’emporter 2-2 et 4 tirs au but à 2. On peut penser que pour la demi-finale océanienne de l’année prochaine, les internationaux de Dragon seront bien présents.

Dans ce groupe B, il restait une dernière formalité à accomplir pour que tout soit définitivement scellé, soit le match des extrêmes entre le leader Nouvelle-Zélande (6 points) et la lanterne rouge Samoa (0 point). Et les All Whites n’ont pas fait dans la dentelle hier soir, infligeant une très sévère défaite aux Samoans, 8-0. La composition des demi-finales du 21 mars prochain est désormais connue : Nouvelle-Calédonie (1er grA) – Tahiti (2e grB) et Nouvelle-Zélande (1er gr B) – Fidji (2e gr A).