"Pascal était arrivé de Gênes comme moussaillon. À Marseille depuis quelques années, il se lie avec une jeune fleuriste, surnommée Rosa. Il devait l’épouser mais la jeune fille ayant changé d’avis, il la poignarde puis l’aurait portée jusqu’à l’unique apothicaire de la ville où elle décède. Sans doute abasourdi par son geste, Pascal ne fuit pas et se laisse arrêter par les gendarmes. " Cet épisode romanesque tiré des archives de la presse marseillaise est raconté par Monique Gervolino, arrière-petite-fille de l’amoureux éconduit, et Sylviana Talon, sa cousine germaine. Bien qu’espacées, les retrouvailles familiales sont toujours chaleureuses.

Assis autour d’une table, cousins, cousines et tantes passent en revue dans un joyeux brouhaha souvenirs et autres photos jaunies. Les fratries Gervolino de cinq, neuf voire quinze enfants sont monnaie courante, pourtant la généalogie et les différents mariages sont connus par cœur des anciennes. Ainsi reconnaît-on les vieilles familles calédoniennes.

Un Napolitain à Bourail

" La cour d’assises d’Aix-en-Provence condamne Pascal Gervolino, le 18 août 1870, à quinze ans de travaux forcés pour homicide volontaire. Il embarque sur la Sibylle le 5 octobre 1872 direction la Nouvelle-Calédonie. Après un passage à l’île Nou, notre arrière-grand-père est envoyé à Bourail et mis en concession le 7 juin 1880. Un mois plus tard, le 15 juillet 1880, il y épouse Marie Tourret, originaire de Fumel dans le Lot-et-Garonne, elle-même condamnée à vingt ans de travaux forcés pour infanticide (avortement).

Cette même année, il lui est accordé une remise de peine de trois ans "pour le dévouement qu’il a montré dans le sauvetage de plusieurs concessionnaires dangereusement exposés par un débordement subit des rivières dans la journée du 9 mars", signée par le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie. Nous pensons qu’il mène une vie tranquille de concessionnaire comme il est inscrit sur une demande de grâce : "Sa conduite depuis n’a donné lieu à aucune remarque". Cette demande de levée d’obligation à résidence est d’ailleurs refusée en mars 1892. "

Pascal Gervolino est libéré de 1^ere section en septembre 1882 mais il ne quitte pas Bourail. Ses cinq enfants y naissent entre 1882 et 1890 : Jeanne, Dominique, Pierre, Maria, et Blanche qui décède à l’âge d’un an. L’ancien forçat meurt quant à lui prématurément à 51 ans le 14 novembre 1892.

La famille devient nombreuse

" Jeanne, l’aînée des enfants de Pascal, épouse Jean Delathière avec qui elle a quinze enfants. Selon la mémoire familiale, c’était une maîtresse femme très travailleuse, bien qu’elle ait accidentellement perdu l’usage d’un œil. Son frère Pierre était lui aussi handicapé. Il avait un pied bot, ou peut-être des séquelles de la poliomyélite. Il a travaillé comme comptable à la société Bailly puis aux Messageries automobiles et s’est marié à Yvonne Saysset, mais ils n’ont pas eu d’enfant. "

Elyane se souvient très bien de cet " oncle Pierre": " Je l’avais rencontré en allant au magasin avec ma mère alors que j’étais toute jeune, j’avais à peine 10 ans ; j’étais bien sûr loin d’imaginer que quelques années après, j’épouserais son neveu. Il avait une écriture magnifique. " Maria, la plus jeune des enfants de Pascal, a épousé Antonin Gargon. Ils sont repartis vivre en Métropole et seul un de leurs quatre enfants, Sylvain, est revenu s’installer en Calédonie."

Reste Dominique, " le grand-père ". Marié à la fille d’un militaire, Félicité Agez, il a neuf enfants. " Après quelques années à la mairie de Nouméa en tant que maçon, Dominique est embauché en 1911 au Chalandage comme mécanicien puis capitaine de remorqueur, un emploi qu’il conserve près de trente ans. Ses trois premiers enfants, Roger, Odette et Paulette, naissent à Nouméa. Puis il est muté à Vavouto, l’actuel site de l’usine du Nord, où trois autres enfants viennent au monde : Henri, Marcel et René, mais ce dernier meurt à quatre mois à Nouméa où la famille s’est réinstallée, rue Tourville au Quartier-Latin. Cette demeure devient le fief de la famille. Maurice, Raymond et Robert viennent compléter la fratrie. Notre grand-mère était une gentille femme, très pieuse. Elle était aussi douce que Dominique était coléreux ! "

Sportifs et pêcheurs dans l’âme

" Chez nous, vous entendrez peu parler de coups de chasse, ou alors sous-marine ! " Yves Gervolino, lui-même adepte des sports nautiques, se souvient du point commun de son père et de ses oncles : " Mon père Robert, le dernier de la fratrie de Dominique, a été champion de chasse sous-marine en équipe avec son frère Roger. Ce dernier a même pêché le premier nautile vivant avec André Leconte, en mai 1958. Ils l’ont tout de suite apporté à l’aquarium. Henri, leur frère, était lui aussi un grand pêcheur. Il nous tissait des éperviers en nylon et m’a appris comment me servir des navettes. Dans son salon des filets pendaient de partout ! "

Aux souvenirs de mer, se mêlent ceux du football. Robert et Henri, le père de Philippe, portaient le maillot jaune et noir. " Ils jouaient avec "L’indépendante", éternelle adversaire de "L’Impassible". Le foot était une religion ! "

À l’exception de Marcel, qui fut instituteur et dont une école à Nouméa porte le nom, les six petits-fils de Pascal Gervolino ont également en commun d’avoir été employés, notamment, aux établissements Ballande. Roger, avant de devenir le premier député de Calédonie, a commencé sa carrière professionnelle comme comptable chez Ballande.

Henri y a travaillé comme sténodactylo avant de diriger le secrétariat puis le service assurance, et de rejoindre le groupe Pentecost comme directeur des assurances. Maurice et Raymond étaient, quant à eux, aux expéditions pour le premier et au service entretien pour le second. " Raymond était un sacré ébéniste. Il fabriquait la décoration et les sujets de vitrines. " Et enfin Robert, après avoir dirigé l’agence Alma, a repris Electric Radio.

Monique, la fille de Robert, fait le constat que " génération après génération, les situations professionnelles et sociales s’améliorent peu à peu. Notre aïeul est arrivé sans rien et a racheté sa faute une pioche à la main. Puis Dominique, notre grand-père, a élevé huit enfants avec un seul et modeste salaire. Certes ils ne manquaient de rien, mais la famille était très pauvre. Ma grand-mère décousait et recousait ses robes, les habits des enfants étaient reprisés autant que possible. Rien ne prédestinait notre oncle à devenir député, il était loin de faire partie de "l’establishment". Les conduites héroïques pendant la guerre, le travail, les études, tout cela a fini par gommer les différences. "