"Ce que je vais vous raconter ne figure pas sur les registres, je le tiens de mon grand-père Marcel. Il parlait volontiers de son grand-père Pierre mais assez peu du bagnard Dominique. Il regrettait d'avoir demandé les raisons de sa condamnation. Pour lui, un crime de sang était lourd à porter. " Aujourd'hui les années ont passé et Rémy Villemain-Goyetche, jeune trentenaire, est fier de parler de ses aïeux. Assis à une table de l'Amicale du Pays basque, il est comme chez lui face au fronton érigé grâce à ce grand-père Marcel...

" Dominique Goyetche était laboureur mais à l'époque, au Pays basque, la contrebande était un deuxième métier. Alcool, tabac, bétail, tout passait les montagnes, souvent à dos d'hommes. A priori, c'est un chef, et non un exécutant. Il a, malgré sa petite taille, un fort caractère. Les douaniers, paraît-il, voulaient le faire tomber et lui auraient tendu un piège. Un soir de bal, en 1872, tout le village se réunit à Bidart. Dominique s'y rend avec sa femme, Marie.

Nous ne savons pas comment notre ancêtre exécute sa condamnation entre son arrivée à l'île Nou en juillet 1873, et mars 1876.

Un gendarme invite cette dernière à danser et par son attitude provocatrice déclenche l'ire de l'agriculteur. S'ensuit un règlement de compte fatal à l'arme blanche. Le couple est arrêté puis condamné par la cour d'assises de Pau. Sa femme est incarcérée à Cadillac ; Dominique, lui, rejoint le bagne de Toulon, il a alors 36 ans. Leurs quatre enfants sont confiés à la garde de marraines. "

L'exil

Après un an d'incarcération dans le Var, Dominique est embarqué sur la Loire le 19 avril 1873. Malgré toutes ses recherches, Yves Mermoud, arrière-arrière-petit-fils du bagnard, n'a pas réussi à percer le mystère de ses premières années de forçat. " Nous ne savons pas comment notre ancêtre exécute sa condamnation entre son arrivée à l'île Nou en juillet 1873, et mars 1876 où nous retrouvons sa trace. À cette époque, une usine de sucre est construite à Bacouya et l'administration pénitentiaire s'engage à faire cultiver la canne par ses concessionnaires. Dominique Goyetche est de ceux-là. "

Les retrouvailles

" Après plusieurs demandes, l'administration accorde enfin à Marie le droit de rejoindre son mari avec leurs quatre enfants. Elle embarque à Bordeaux le 18 décembre 1875 à bord de l'Ocean Queen, un navire de commerce, et accoste en Nouvelle-Calédonie cinq mois plus tard.

Grâce au journal intime de leur fils aîné Pierre, un véritable trésor familial, nous connaissons chaque détail de la vie familiale. Il raconte ainsi qu'ils sont arrivés à Bourail un jeudi, jour d'approvisionnement. Dominique s'était rendu au village tandis que sa famille, il l'ignorait, faisait le chemin inverse vers sa concession. Quand Marie et ses enfants se retrouvent devant la modeste cabane en torchis de quelques mètres carrés et le terrain à moitié en friche, c'est la désolation et tous se mettent à regretter leur pays. Une voisine les accueille en attendant le retour du père.

Là encore, Pierre raconte cet épisode très émouvant où, écrit-il, tous pleurent. " Les années qui suivent sont celles d'un dur labeur d'agriculteurs. Les enfants ne vont pas à l'école, et aident à la ferme, les parents travaillent beaucoup et demandent l'octroi d'une autre parcelle au vu du faible rendement de la première. En 1880, la famille déménage et repart de zéro. Des jumeaux naissent mais décèdent en bas âge. Dominique s'éteint en 1899 et sa femme en 1908. "

Cette passion est devenue une tradition familiale; comme beaucoup de monde dans la famille, je monte à cheval.

Pierre Goyetche grandit, il a 14 ans et se prend de passion pour les chevaux. Le fils de forçat devient stockman et participe aux conduites de bétail de Koumac à Nouméa. " Cette passion est devenue une tradition familiale; comme beaucoup de monde dans la famille, je monte à cheval. "

Rémy, géant aux yeux clairs, est pourtant loin du gabarit de son aïeul dont la petite taille fait de lui un excellent jockey. " En 1887, à 17 ans, Pierre est repéré par M. Atkinson qui l'embauche dans son écurie, puis il crée la sienne. Je sais également par mon arrière-grand-oncle René Goyetche, le dernier des quatorze enfants, qu'il boxait en amateur. Il était petit et très nerveux, cela soulevait les foules ! "

Mais l'époque est à la mine. Pierre s'associe à M. Prévost et obtient le droit d'une concession à Téné pour un rendement de 3 000 tonnes annuelles à 7%. À la même époque, il épouse Marie-Catherine Gastaldi, fille de forçat italien. Ils ont ensemble quatorze enfants.

Pierre devient alors le plus grand prospecteur minier de Nouvelle-Calédonie. Il est chef de mine, mais sa passion est d'arpenter les massifs avec son sabre d'abattis. Mon grand-père Marcel, très fier de son propre grand-père, nous disait qu'il avait un don, qu'il dénichait les gisements avec une précision extraordinaire. Il entre donc au service de la société des Hauts Fourneaux de Nouméa, et devient quelqu'un de renommé. Après sa retraite en 1937, Pierre Goyetche continue de prospecter et de former les jeunes ingénieurs de la Société Le Nickel.

Si le travail et la réussite sociale sont indéniablement à cette époque une façon de réhabiliter le nom et l'honneur d'une famille, la participation aux deux guerres mondiales en est une autre et non la moindre. Trois des fils de Pierre sont mobilisés et deux sont tués; parmi eux, Ferdinand.

Ce jeune poilu décède en 1917 près de Verdun. Il avait 21 ans. Il a laissé derrière lui de magnifiques lettres. Son petit frère, René, a fait la campagne d'Afrique lors de la Seconde Guerre mondiale. En 2015, il était l'un des cinq derniers survivants du Bataillon du Pacifique. Il ne nous a jamais raconté la guerre. La seule chose que nous savons est qu'une fois l'armistice signé, il est reparti en apprenant que son autre frère Georges était porté disparu en Tunisie. Il ne l'a jamais retrouvé. René s'est éteint en 2015, à 99 ans. "

Aujourd'hui, la famille Goyetche compte huit générations depuis Dominique, et Pierre, son fils, est à lui seul à l'origine de près de 500 descendants. Yves Mermoud constate que le non-dit commence tout juste à s'effacer. " Cela fait vingt-six ans que je travaille sur la mémoire du bagne. Ma mère, arrière-petite-fille de transporté, ne s'y intéressait pas. Mon père descendait d'un colon libre, et il n'hésitait pas à le lui rappeler pour la rabaisser. Je pense et j'espère que ce genre de considérations est derrière nous. "