Un exploit est-il possible ? À quelques heures d’une finale historique pour une place à la Coupe du Monde 2026, la Nouvelle-Calédonie est en droit d’y croire. Après sa victoire 3-0, vendredi 21 mars, face aux frères tahitiens [1], les Cagous affrontent la Nouvelle-Zélande pour valider un billet inédit pour le Mondial.

Mais le défi est de taille face à une grande équipe néo-zélandaise, qui a écrasé les Fidji 7-0 dans l’autre demi-finale. La Nouvelle-Calédonie devra compter sur un grand Georges Gope-Fenepej pour espérer s’en sortir. L’attaquant de 36 ans, homme du match de la demi-finale face à Tahiti, a emmené les Cagous en finale grâce à son doublé inscrit en deuxième période. Dans les arrêts de jeu, Lue Waya a inscrit le troisième but, assurant la qualification de son équipe pour la finale de ce lundi 24 mars, à Auckland.

La menace Chris Wood

Mais c’est surtout les défenseurs calédoniens qui devront se montrer à la hauteur de l’évènement et réussir la mission la plus ardue : empêcher l’attaquant néo-zélandais Chris Wood, joueur de Nottingham Forest en Premier League, de s’exprimer, lui qui a mis un triplé de la tête en demi-finale. Si la Nouvelle-Calédonie rêve d’une première participation à une Coupe du monde, la Nouvelle-Zélande a, elle, déjà pris part aux éditions 1982 (trois défaites) et 2010 (trois matches nuls).

Reste que le perdant de cette finale pourra encore espérer participer à la prochaine Coupe du monde, car il sera qualifié pour le tournoi de barrage intercontinental, qui verra six équipes se disputer deux dernières places pour la compétition.

Le Mondial 2026 sera co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet.