" Après dix ans passés dans l'infanterie de marine entre 1870 et 1880, Pierre-Henri Legras décide de s'engager dans le corps des surveillants militaires et débarque du Navarin, le 7 janvier 1886. Selon la mémoire familiale, mon grand-père devient intendant au fort Téremba, mon oncle Fernand est d'ailleurs né là-bas en 1888.

Sur son acte de naissance, il est écrit que son père, surveillant militaire, est avec son épouse domicilié à Moindou et que l'enfant est né chez Félix Lecerf, surveillant militaire à Téremba. Or, Pierre-Henri ne figure pas sur la liste des surveillants du fort, c'est donc un mystère... "

Jean-Claude Legras, le petit-fils du surveillant, est un octogénaire à la faconde intarissable. Son grand-père, son père et ses oncles, puis lui-même ont été pionniers dans bien des domaines. Il est aujourd'hui l'ardent défenseur de la mémoire de ses aïeuls, et tente de retisser le fil de leur vie.

" Pierre-Henri aurait-il été en poste à Téremba provisoirement et sans être officiellement nommé ? Autre hypothèse, la liste des surveillants peut être incomplète, difficile de tenir des registres exhaustifs pendant trente ans. Par ailleurs, l'année précédente, lors de son mariage en 1887 avec Ferdine-Marie Desnoyers à Nouméa, il est domicilié à La Foa.

" Après sa démission en janvier 1890, mon grand-père exerce toutes sortes de métiers."

" Après sa démission en janvier 1890, mon grand-père exerce toutes sortes de métiers. Il est d'abord embauché comme comptable à l'usine de Ouaco, la fameuse conserverie, puis la famille agrandie déménage à Nouméa.

Entre 1888 et 1909, le couple Legras donne naissance à neuf enfants. Pierre-Henri travaille ensuite pour le ministère public au tribunal correctionnel, puis il rejoint l'étude de Maître Verteuil.

Finalement, il devient journaliste et fonde, le 10 avril 1899, Le Bulletin des Tribunaux. Le journal à l'époque se contente de relater les procès. Après plusieurs changements de titre, il devient Le Bulletin du Commerce.

Une presse engagée

" Pierre-Henri Legras se fait défenseur des colons. Il n'hésite pas à aller à cheval en Brousse à la recherche d'informations. Le Bulletin du Commerce est lu par les Broussards qui y trouvent des chroniques agricoles et les faits divers amplement commentés. Le tirage dépasse alors les 1 000 exemplaires.

Toute la famille participe à la fabrication du bulletin. Ma grand-mère aurait pu raconter la vie de tout le monde, elle connaissait toutes les histoires des vieux Broussards ! Le Bulletin du Commerce est un journal engagé, il dénonce les abus supposés de l'administration. Il est trois fois saisi et quinze fois poursuivi pour délit de presse. Cela lui vaut quelques procès avec saisie du mobilier, rude épreuve pour la famille parfois réduite à ne pas manger à sa faim. Dans ces moments difficiles, seule la franc-maçonnerie vient à sa rescousse !

Le Bulletin du Commerce est un journal engagé, il dénonce les abus supposés de l'administration. Il est trois fois saisi et quinze fois poursuivi pour délit de presse. 

En plus du bulletin qui paraît le mercredi et le samedi, Pierre-Henri Legras lance en 1908 L' agenda d'Anatole, un hebdomadaire satirique dirigé contre le gouverneur Richard, à propos duquel il écrit, paraphrasant Voltaire :

"Il faisait le tour de l'Anse-Vata, arrivé au rocher à la Voile, un serpent le mordit et que croyez-vous qu'il arriva ? Ce fut le serpent qui mourut !"

De l'essence pour les camions

" Dès le début de la guerre, les fils de Pierre-Henri, mes oncles Fernand et Paul, sont mobilisés. Fernand est envoyé sur le front d'Orient tandis que Paul accompagne le Bataillon du Pacifique. Mon grand-père distribue alors chaque jour gratuitement Le Bulletin de Nouvelles.

Puis il fonde, avec une œuvre sociale de guerre, Le colis du Niaouli. Un jour, alors qu'il avait envoyé un carton de bouteilles d'essence de niaouli pour aider aux soins, il reçut de l’État-major des armées une lettre le remerciant de l'envoi d'essence pour les véhicules !

Tel père tels fils

" Deux ans avant sa mort, Pierre-Henri devient aveugle. Il dicte alors ses articles à sa fille Renée. Il décède le 11 mai 1927, la plume à la main. Fernand reprend le journal avec son frère André, devenu journaliste, et sa sœur Renée.

Ensemble, ils doublent le tirage, et fin 1932, Le Bulletin du Commerce paraît sur 32 pages. Fernand devient conseiller territorial puis président du Conseil général et reçoit, en 1956, le général de Gaulle en visite en Nouvelle-Calédonie.

Alors que je souhaitais racheter le journal, mes oncles l'ont vendu à d'autres et, pour finir, la SLN a racheté le titre.

Pendant ce temps, mon père, Marcel, autodidacte en droit, devient huissier puis juge. Il fonde en 1929 le plus ancien cabinet d'affaires du territoire et, en 1947, un cabinet d'assurances. C'est à ce titre-là qu'il crée l'antenne calédonienne de la Prévention routière. Il avait acheté un fourgon Renault et créé une piste mobile avec des boudins de sable, des panneaux et des bicyclettes. Pendant les kermesses, les enfants venaient, il leur faisait un petit cours et hop ! ils roulaient. Tout le personnel du cabinet Legras était réquisitionné pour animer le stand ! Un jour, nous avons eu le droit de faire des loteries à gros capitaux, c'est ainsi que nous avons eu les fonds nécessaires pour la création du centre de la sécurité au Receiving. Mon père a présidé l'association pendant trente ans et moi vingt de plus derrière lui. Marcel a également tenté d'ouvrir un petit supermarché, Fortuna, mais il fallait payer comptant et cela n'a visiblement pas plu, cela n'a pas duré.

Nous avons hérité de Pierre-Henri ce goût d'entreprendre. J'ai moi-même été, après les Jeux du Pacifique de Fidji en 1963, cofondateur du Cercle des nageurs calédoniens. C'est un club d'élite! Chaque génération, à sa façon, apporte sa contribution au développement du pays. "