"Étienne naît le 9 mai 1866, à La Réunion, d'une famille française. À 12 ans, il est orphelin de père et de mère. En 1885, il a 19 ans et travaille au Trésor de Saint-Denis de La Réunion. Cette année-là, il écrit au gouverneur de l'ile et demande à participer aux examens de recrutement des commis de l'administration pénitentiaire de Guyane et de Nouvelle-Calédonie.

Dans la famille, on a toujours bien insisté sur le fait qu'il n'était pas surveillant. Il appartenait à la classe des commis et a eu plusieurs fonctions comme celle de secrétaire dont ma grand-mère était très fière.

Pour elle, c'était la marque de l'instruction d’Étienne, il avait une écriture magnifique. " Jacqueline et Monique, deux sœurs, deux arrière-petites-filles d’Étienne, sont heureuses de livrer l'histoire de leur aïeul. Elles n'ont eu accès au dossier d’Étienne qu'en 2011, à Aix-en-Provence. Cela fait quelques années à peine qu'elles connaissent enfin le détail de sa vie, de sa courte vie.

L'employé modèle

" En décembre 1889, Étienne est nommé commis de troisième classe puis arrive quelques mois plus tard par le Yarra à Nouméa, en provenance de La Réunion. Ses débuts dans l'administration pénitentiaire sont déjà gratifiés de bonnes appréciations telles : "Excellente acquisition pour l'administration pénitentiaire". Notre arrière-grand-père a une carrière ponctuée de commentaires élogieux. "

Le dossier d’Étienne regorge en effet de notes de ses chefs de service et du directeur de l'administration, grâce auxquelles ses descendants peuvent mieux cerner son caractère et à quel point il franchit rapidement les grades. 1893 : " Je confirme en tous points les bonnes notes que j'ai données à cet employé aussi capable que modeste et dévoué [...] Je sais qu'il travaille assidûment chez lui pour affronter le concours pour l'emploi de Commis principal." 1895 : "Caractère orgueilleux, a une légère tendance à l'indiscipline. Connaît très bien le service dont il est chargé : mais a le tort de se croire indispensable. Néanmoins [...] je le propose pour un avancement de classe."

Il a, il est vrai, le caractère un peu pointilleux et il supporte difficilement les observations.

"M. Lucien est un excellent serviteur. Il est très capable et il dirige la section des libérés avec beaucoup de zèle. Il a, il est vrai, le caractère un peu pointilleux et il supporte difficilement les observations. Mais cette petite imperfection de caractère ne saurait l'empêcher d'être estimé à sa juste valeur."

1896 : "Employé laborieux et capable. S'acquitte d'une manière irréprochable des fonctions de secrétaire [...] Vivement désireux d'améliorer sa position, il continuera, j'en suis convaincu, à satisfaire ses chefs. Je le propose à la première classe de son grade et à une gratification."

1898 : "Occupe depuis trois mois le poste d'officier d'administration des magasins centraux; son service, dont il se montre très soucieux, na donné lieu à aucune observation. M. Lucien ne connait pas encore la comptabilité-matières, mais il travaille chaque jour à l'apprendre et à étendre son instruction administrative. Animé de bonne volonté, il s'applique à mériter la satisfaction de ses chefs. Je le propose pour la première classe de son emploi et pour une gratification de 250 F."

Quoique ne comptant que douze années de services, il possède déjà des connaissances suffisantes qui permettront l'année prochaine de faire une proposition d'avancement en sa faveur.

1901 : "Détaché à la Section de la relégation, en ce moment surchargée, il apporte beaucoup de bonne volonté dans l'exécution du service qui lui est confié. Quoique ne comptant que douze années de services, il possède déjà des connaissances suffisantes qui permettront l'année prochaine de faire une proposition d'avancement en sa faveur. Très intelligent. Par ailleurs très intéressant par sa situation de famille. Mérite d'être encouragé." "M. Lucien a toujours, et à juste titre, été considéré comme l'un de nos meilleurs employés. Il a de l'étoffe, beaucoup d'étoffe même et fera, plus tard, un bon sous-chef de bureau."

La vie de famille

" Tandis que notre arrière-grand-père franchit les échelons de l'administration pénitentiaire, de Nouméa à la Guyane (sa carrière est remarquable !), il construit en même temps une grande famille. Étienne épouse Marie-Angèle dite Adeline Ozoux à Nouméa en 1896. Ensemble, ils ont huit enfants. André Louis, l'aîné, décède rapidement.

Raphaël naît à l'île des Pins mais notre grand-père Henri naît à Nouméa tout comme René, son jumeau, Fernand et Marthe, la grand-mère de Jocelyne Bénébig. Les deux derniers de la fratrie, Maurice et Étienne, naissent en Guyane, à Saint-Jean du Maroni puis aux îles du Salut.

Étienne voit le jour une semaine après la mort de son père. Notre arrière-grand-père décède le 21 janvier 1908 des suites d'une péritonite d'origine typhique, il a 41 ans. Comme le règlement le prévoit, l'administration pénitentiaire prend en charge le retour de la famille du défunt. Le 3 août 1908, Adeline quitte la Guyane avec ses sept enfants âgés de 11 ans à 6 mois. Après une  traversée de l'Atlantique en paquebot, ils arrivent à Saint-Nazaire.

La famille se rend à Paris en train puis à Marseille.

Le 23 septembre 1908, tout le monde embarque à bord du vapeur le Néra. Le paquebot des Messageries maritimes arrive à destination en novembre 1908. Malheureusement, ils s'étaient fait voler leurs malles et meubles à Marseille et sont arrivés sans rien à Nouméa. Il paraît que la traversée n'a pas été de tout repos. Marthe nous a raconté que les jumeaux, alors âgés de 9 ans, étaient insupportables, et qu'ils s'étaient même cachés dans un canot de sauvetage; il a fallu des heures pour les trouver et, du coup, le commandant a enfermé toute la famille dans leur cabine pour le reste de la traversée ! "

La descendance

Trois des fils du commis de l'administration pénitentiaire, Henri, René puis Étienne en secondes noces vont épouser les petites-filles d'un condamné aux travaux forcés en Nouvelle-Calédonie, Ferdinand Rival.

" Raphaël, l'aîné, devient chef de chantier de travaux publics et s'installe dans le nord de la Grande Terre, à Thiem (entre Touho et Hienghène). Il épouse Julia Dinet-Roussel.

Ensemble ils ont six enfants. Leur première fille naît à Koné en 1924 et les autres à Hienghène.

Henri et René, les jumeaux, ont participé à la construction du premier barrage de Yaté entre 1921 et 1925. Puis tous deux deviennent mécaniciens : Henri est spécialisé dans le réglage et l'affûtage des scies, d'abord à la société Le Kaori, puis, pendant la guerre, avec les Américains à la Forestière (rivière des Pirogues), puis à la société des Bois du Sud. René exerce à bord des bateaux de la SLN puis est gérant de la société des Bois du Sud. Maurice et Étienne suivent le même parcours que leurs frères : ils sont tous les deux officiers mécaniciens à bord des bateaux de la SLN.

Dans les années 40, Étienne est chef mécanicien sur le vapeur le Cagou. Maurice travaille ensuite pour la marine marchande et fait du cabotage sur la côte Est, de l'ile des Pins aux Bélep en passant par les Loyauté.

Et voilà comment la famille Lucien compte aujourd'hui plus de 500 descendants dont une grande partie en Nouvelle-Calédonie, alors qu’Étienne, le pionnier, n'est ni né ni décédé ici ! "