En 2015, le groupe chinois Landbridge s’est vu accorder un bail de 99 ans sur le port de Darwin, dans le nord de l’Australie, une décision largement critiquée qui a conduit à un examen plus strict des ventes d’infrastructures majeures. En avril, le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que le port devrait être "entre les mains des Australiens", s’engageant à reprendre le contrôle de cet "actif stratégique".
L’ambassadeur de Chine à Canberra Xiao Qian a en retour exhorté l’Australie à honorer son contrat avec Landbridge, une entreprise tentaculaire spécialisée dans l’énergie et les infrastructures. "Une telle entreprise et un tel projet méritent d’être encouragés et non sanctionnés", a-t-il déclaré, dans un communiqué publié sur le site internet de l’ambassade de Chine au cours du week-end. "Il est éthiquement discutable de louer le port alors qu’il n’est pas rentable et de chercher ensuite à le récupérer une fois qu’il devient rentable", a souligné l’ambassadeur.
Anthony Albanese a par le passé critiqué l’ancien gouvernement australien conservateur pour avoir "bradé" le port à "une société ayant des liens avec le gouvernement chinois".
Le port de Darwin est le plus proche des voisins asiatiques de l’Australie, et est utilisé comme base pour les Marines américains qui effectuent des rotations dans le pays.
Le président américain de l’époque, Barack Obama, s’était plaint que Washington n’ait pas été informé du projet de l’Australie de faire des affaires avec Landbridge.