Accompagner les victimes et leurs proches dans le processus judiciaire. C’est une des missions de l’Association polyvalente d’actions sociojudiciaires, l’Apaj, qui bénéficie depuis jeudi soir d’un nouveau renfort à quatre pattes.
Ukyo, un golden retriever de 2 ans, a débarqué à Tahiti avec deux de ses formatrices du centre breton de Handi’chiens. Cette association nationale n’en est pas à sa première livraison de canidés spécialisés : en plus de trente ans d’existence, elle a dressé et formé quelque 3 500 chiens à l’assistance de personnes handicapées, à l’éveil d’enfants touchés par une trisomie ou un trouble autistique, à l’apaisement de patients dans des établissements médico-sociaux… Ou, depuis plus récemment, à l’assistance judiciaire. L’idée est simple : beaucoup de victimes, notamment les plus jeunes, ont des difficultés à traverser les longues procédures judiciaires ou à se livrer auprès des enquêteurs et des magistrats. La présence d’un chien permet souvent de les rassurer.
Le concept est appliqué depuis longtemps dans certains pays comme les États-Unis et surtout le Canada, où des études ont montré la faculté de ces chiens à faire baisser l’anxiété et le rythme cardiaque des victimes lors des phases difficiles. En Europe, c’est la France qui a ouvert la porte aux chiens d’assistance judiciaire (Caj) en 2019, sous l’insistance de magistrats et d’associations. En 2023, le ministère de la Justice, alors dirigé par Éric Dupont-Moretti, se laisse convaincre et signe une convention avec Handi’chiens, la SPA et la fédération France victimes, dont l’Apaj est membre, pour généraliser la présence de ces rassurants canidés dans l’ensemble des tribunaux du pays, au travers des structures d’aide aux victimes.
Le déploiement prend du temps : une vingtaine de ces "Caj" sont aujourd’hui en activité, généralement mobilisés dans les affaires les plus sensibles. Toujours propriété de Handi’chiens, mais désormais officiellement confié à l’Apaj et à deux "référents" de l’association, Ukyo s’apprête à devenir le premier chien d’assistance judiciaire du fenua. Et le tout premier dans tout l’Outre-mer français affecté de façon permanente à une structure d’aide aux victimes*.
Une satisfaction pour directrice de l’Apaj, Cécile Moreau, qui doit présenter cette nouvelle recrue dans les jours à venir aux représentants des magistrats, avocats, ou des forces de l’ordre de Polynésie. Ce sera ensuite à lui de faire ses preuves, mais la responsable a peu de doutes : "Les victimes mineures, lorsque le chien est présent lors des auditions, ont plus de facilité à parler, elles se sentent généralement rassurées par la présence du chien, qui fait office de calmant, en quelque sorte, et elles arrivent à répondre plus facilement aux questions qui leur sont posées."
Vu la quantité de victimes qui s’adressent à l’Apaj – plus de 4 200 l’an dernier – Ukyo sera principalement dédié à l’accompagnement des mineurs victimes de violences physiques ou sexuelles, lors de leurs auditions, mais aussi, pourquoi pas, à l’occasion du procès de leurs agresseurs.
Si la directrice se félicite de cette arrivée, c’est aussi qu’il a fallu un long travail, et une certaine ténacité, pour faire venir Ukyo. D’abord parce que la formation est longue : vingt-deux mois en moyenne. Ensuite, parce que ces chiens, une fois formés grâce au soutien financier de l’État – le dressage coûte en moyenne 2 millions de francs – sont très demandés dans les différentes juridictions françaises. L’Apaj, qui a formulé ses premières demandes avant la signature de la convention nationale, s’est appuyée sur le soutien de l’ensemble des acteurs polynésiens et sur les statistiques toujours aussi inquiétantes des violences intrafamiliales au fenua. "On a insisté sur l’importance du nombre de victimes mineures en Polynésie. Il a fallu monter des dossiers, suivre des formations, présenter l’organisation qu’on voulait mettre en place. On a eu le soutien de plusieurs magistrats de la cour d’appel de Papeete", poursuit la directrice de l’association. L’autre difficulté qu’a rencontrée l’Apaj, c’est la réglementation très stricte sur le transport d’animaux vers le fenua, et son manque de dispositions adaptées aux chiens d’assistance. De plus, les espaces publics ont souvent des règles qui excluent ce genre d’animaux de service, pourtant dressés pour accompagner leur maître en toute situation.
*Si Ukyo est le premier chien d’assistance judiciaire mis à disposition permanente d’une association d’aide aux victimes d’outre-mer, la police de Fort-de-France fait intervenir depuis quelques mois un chien de service dans certains entretiens menés par la psychologue du commissariat. Le tribunal de Cayenne avait déjà accueilli une mission test il y a quelques semaines et cherche à pérenniser la présence d’un chien d’assistance.