"Lorsque j'ai pris ma retraite en 1999, mes enfants m'ont dit : " Maman, pour que tu ne t'ennuies pas, nous t'avons inscrite au Cercle de généalogie". C'est ainsi que tout a commencé. " Raymonde Deplanque est l'arrière-petite-fille de Désiré Talon. A 78 ans, cette ancienne institutrice, elle-même arrière-grand-mère " trois fois ", est la mémoire de la famille. Il y a une dizaine d'années, elle s'est rendue aux Archives d'Aix-en-Provence. À ses côtés, ses deux cousins germains, Jean-Pierre et Jean-Claude Vergé, ont eux aussi à cœur de transmettre leur histoire. Les classeurs posés sur la table devant eux débordent de documents et de photos, mais malheureusement aucune du surveillant.

" Désiré est né en 1834 à Noailles, dans l'Oise. Il a commencé sa vie professionnelle en tant que charcutier, avant de s'engager dans l'armée. Il est incorporé au 48ème régiment de ligne, à l'âge de 21 ans, puis affecté à la citadelle de l'île d'Oléron où il rencontre et épouse Émilie Guinot. Accompagnés de leur fille Sophie, ils embarquent pour Saint-Denis de La Réunion. Après douze ans de service et décoré de la médaille militaire par décision impériale, le sergent Talon est proposé comme surveillant pour les établissements pénitentiaires de Nouvelle-Calédonie.

Toute la famille embarque donc sur l'Aveyron en septembre 1867 : les parents, leurs enfants Sophie, Alphonse et Eugénie, ainsi que Salinon, un jeune cafre, leur fidèle domestique qui ne quittera jamais la famille.

L'inspecteur général dit alors de mon arrière-grand-père : "Le sergent Désiré Talon est marié et père de trois enfants pour l'éducation desquels il fait tous les sacrifices possibles. Sujet honorable et très digne d'honorer l'emploi qu'il sollicite.

Avis très favorable. Ile de La Réunion, 10 juillet 1867."  Toute la famille embarque donc sur l'Aveyron en septembre

1867 : les parents, leurs enfants Sophie, Alphonse et Eugénie, ainsi que Salinon, un jeune cafre, leur fidèle domestique qui ne quittera jamais la famille.

De militaire à surveillant

" Désiré est affecté à Yahoué, à la surveillance de la ferme école. Les condamnés ont construit les bâtiments dans lesquels, une fois libérés ou soumis à de courtes peines, ils apprennent l'agriculture. Son fils Jules, notre grand-père, naît là-bas le 18 juin 1871, puis Désiré retourne à l'île Nou où son dernier fils Émile naît en 1876.

La même année, malade des poumons, il demande un congé de convalescence et embarque sur le Rhin avec son épouse, trois de leurs enfants, Eugénie, Jules et Émile qui n'a que deux mois, et bien sûr Salinon. Alphonse, lui, est déjà en France et Sophie, l'aînée, mariée avec un surveillant militaire, reste vivre à Canala.

Et c'est donc lors de ce voyage que notre arrière-grand-père décède de phtisie. Sa famille débarque à Papeete puis revient s'installer à Nouméa.

La mine, l'armée et le sacerdoce

" Alphonse, l'aîné des garçons, est attiré par l'armée. En tant que fils d'ancien sous-officier, il peut intégrer les enfants de troupe très jeune. Il devient officier et sa carrière le ramène à Nouméa à un poste important.

Les Talon sont à l'époque très catholiques et de cette famille pieuse vont naître des vocations. Notre grand-tante Eugénie est la première Calédonienne à entrer dans les ordres. Son petit frère Émile suit le même chemin.

Il entre au séminaire et est ordonné prêtre en Nouvelle-Zélande avant de rejoindre l'Australie. Jules, notre grand-père, et son épouse Marie-Thérèse Bonnet de Larbogne étaient eux aussi très pratiquants. Je me souviens que nous allions passer des vacances chez notre grand-mère, qui s'est installée à Nouméa après le décès de son mari.

Elle avait un prie-Dieu dans le salon. Elle nous laissait passer nos congés avec elle, mais nous devions, matin, midi et soir, nous agenouiller pour prier ! "

Jean-Claude a lui aussi conservé des souvenirs religieux de ses aïeux : " Nous avons un chemin de croix en cuir et étain qui appartenait à nos grands-parents. "

" Jules et Marie-Thérèse s'installent après leur mariage en 1898 à Karembé, à Koumac, et ont ensemble sept enfants. Jules est un homme généreux et toujours prêt à aider son prochain. Il est tout d'abord éleveur et tient un abattoir et une boucherie. À cette époque, l'ère est à la prospection, il devient donc mineur. Il est, avec Édouard Pentecost, Henri Lafleur et Édouard Cheval, propriétaire de la mine de chrome Chagrin, au nord de Koumac, qu'ils exploitent ensemble.

C'est un personnage important du village, un notable et un homme politique. Il est président de la commission municipale et représentant du Conseil général. C'est à lui et à son beau-frère Georges Baudoux que l'on doit le réseau routier du village. Le cyclone de 1917 l'a ruiné, sa maison a été totalement détruite.

Il a tout recommencé seul, il disait qu'il ne voulait devoir son avenir qu'à ses seuls efforts ! "

Jean-Pierre et Jean-Claude Vergé, les arrière-petits-fils de Désiré, racontent aisément que ce passé de surveillant du bagne était connu de tous et de toute la famille. Il n'y avait aucun mystère, aucun secret chez les Talon. En revanche, s'intéressant à la généalogie, Raymonde, leur cousine, a posé la question à la mère de son défunt époux s'agissant de ses origines, " Je me souviens encore de son expression. La tête baissée vers la table, elle a remonté son visage vers moi, les dents serrées et le regard dur, elle m'a avoué - c'était la première fois qu'elle en parlait - que son aïeul était un bagnard. Mon mari, lui, est mort sans savoir. "