Pour leur entrée dans le mondial U17, qui se déroule au Qatar jusqu’à fin novembre, les joueurs calédoniens n’ont pas démérité face à un adversaire de taille : le Portugal, qui a fait plier la France en finale de l’Euro en juin (3-0). Les Cagous ont ainsi réussi à leur tenir la dragée haute en première mi-temps, grâce à une ouverture du score rapide de la Nouvelle-Calédonie, sur un pénalty transformé par Ezekiel Wamove à la 10^e minute de jeu. Le score a ensuite été égalisé à la vingtième minute, n'évoluant plus jusqu’à la mi-temps.

Des Calédoniens "solides" face aux favoris

Mais la marche était bien trop haute pour les Cagous qui ont craqué en seconde partie du match, encaissant cinq buts des Portugais. "Les Calédoniens ont été solides dans la difficulté, face à un des favoris de la compétition et face aux vagues offensives adverses, estime la Fédération calédonienne de football (FCF). En ayant tenu une mi-temps face au Portugal, cette défaite revêt un caractère constructif pour le groupe, avant d’aborder la suite de la poule B."

Place au Japon et au Maroc

Un groupe "très costaud" dans lequel les Cagous, qui ne sont clairement pas favoris, devront se dépasser. Ils doivent encore affronter le Japon vendredi 7 novembre (à minuit, heure de Nouvelle-Calédonie). Une équipe contre qui les Calédoniens avaient créé la surprise en leur arrachant la victoire lors des phases de poule du Mondial U17 qui se déroulait en Inde, en 2017. Sauf que depuis, cette équipe est devenue une habituée de la compétition, participant à chaque édition. Enfin, défi encore plus relevé lundi 10 novembre (à 00h30, heure de Nouvelle-Calédonie) face au Maroc, les Lionceaux de l’Atlas étant tout simplement champions d’Afrique en titre.