Les feux de brousse qui ravagent le sud-est de l’Australie ces derniers jours ont fait au moins un mort, a annoncé la police dimanche 11 janvier. D’après un communiqué des forces de l’ordre de l’État du Victoria, la victime est morte près de la ville de Longwood, à quelque deux heures de route de la grande ville de Melbourne. Elle "doit encore être identifiée formellement", de même source.
Sur une photo prise mercredi et diffusée par les pompiers locaux, les flammes illuminaient le ciel des alentours de Longwood d’une teinte orangée. "Des braises tombaient partout. C’était terrifiant", a raconté un éleveur, Scott Purcell, au média public ABC. En pleine vague de chaleur, les températures ont dépassé ces derniers jours les 40°C dans l’État, et des vents chauds ont créé des conditions propices à la multiplication des feux de brousse. Cela avait déjà été le cas lors de l'"été noir" de 2019-2020, dans la même région.
Plus de 70 maisons ont été détruites par les flammes, selon le responsable des situations d’urgence de l’État, Tim Wiebusch. Et au total, en comptant les cabanons et autres structures sur les terrains agricoles, ce sont plus de 300 bâtiments qui ont été consumés, en plus de vastes surfaces de terres agricoles. La situation s’améliore toutefois progressivement : "les pompiers sont en mesure de commencer à maîtriser certains des incendies", a assuré M. Wiebusch auprès des médias.
Des centaines de pompiers d’autres régions d’Australie sont venus prêter main-forte. Le Premier ministre Anthony Albanese a pour sa part dit être en discussion avec le Canada et les États-Unis pour obtenir un éventuel soutien. Le climat australien s’est réchauffé en moyenne de 1,51°C depuis 1910, indiquent les chercheurs. Ce changement a entraîné une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, dans les terres comme en mer.
L’Australie est un des plus importants exportateurs de gaz et de charbon du monde, deux combustibles fossiles dont l’utilisation favorise le réchauffement climatique.