À 15 heures exactement, le hackathon Act In Space [1] a été lancé vendredi 30 janvier. Samedi 31 janvier, à la même heure, "on lève les mains des claviers !" prévient Charlotte, en charge de l’organisation. Ces marathons informatiques et créatifs sont de plus en plus courants, mais autour de la question de l’espace, voilà une thématique rare en Nouvelle-Calédonie. "L’Europe, la France et donc la Nouvelle-Calédonie doivent être dans la course, nous ne devons pas prendre de retard par rapport à l’espace", affirme Kévin Decludt, chargé de projet spatial et innovation au gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, et représentant de l’Agence spatiale française en Nouvelle-Calédonie depuis la signature de la convention entre le Centre national d’études spatiales (CNES) et le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, en février 2024. "C’est une vraie opportunité pour la Nouvelle-Calédonie. J’accompagne une dizaine d’entreprises dans le spatial, il y a un réel intérêt, je croise pas mal de jeunes qui veulent être astronautes", raconte Kévin Decludt.
Emy, 17 ans, participe pour la première fois à un hackathon. Elle est accompagnée de sa mère, Sophie. Toutes les deux, tous comme les 17 autres participants, ont bénéficié de deux séances de coaching en amont pour se préparer à ces 24 heures. "Je veux devenir astronaute, lance la jeune femme avec aplomb. Je passe mon bac cette année, et comme l’école laisse pas mal de temps libre, à côté, je fais du sport et je participe à ce genre d’événements." Son but, "rencontrer du monde, créer des ponts…"
Julian, fraîchement diplômé d’un BTS et informaticien à la BCI, participe lui aussi au hackathon pour "faire des rencontres, apprendre de mes coéquipiers, des autres équipes…" Act in space, ce sont 24 heures pour monter un projet concret lié à l’espace, monter un pitch, un business plan. 27 thématiques sont proposées dans lesquelles les concurrents piochent. Mais le sujet développé peut être lié à l’espace juste parce qu’il fait appel à l’usage d’un satellite. "Le spatial, ce ne sont pas que les fusées et les lanceurs, ce sont aussi des satellites, des questions environnementales, des questions de télé-éducation, télé-medecine…" explique Kévin Decludt.
L’équipe des Hackabro est habituée de ce genre de tournois. "On vient pour les goodies !" rigole Andy. "Act in space permet de nous faire repérer par des gens crédibles dans leur milieu, estime Thomas, son coéquipier. C’est un vrai tremplin pour nous, et eux, l’ESA et le CNES, en retirent un vivier d’idées. On pourrait croire que le spatial est déconnecté par rapport au Pacifique, à la Nouvelle-Calédonie, mais nous avons aussi des idées, et nous pouvons les faire remonter au plus haut au niveau européen." Le représentant du CNES en Nouvelle-Calédonie le confirme : "l’univers numérique, le cyber, le spatial, tout cela n’est pas réservé qu’à une élite. Et aujourd’hui, les entreprises privées s’emparent de ces sujets."
Le lancement du tournoi s’est fait également en présence du commandant de la base aérienne 186 à Tontouta, Alban Genre-Grandpierre, colonel dans l’armée de l’air et de l’espace. "Depuis 2019, nous sommes devenus l’armée de l’air et de l’espace. L’espace est devenu un vrai lieu de concurrence, et même de conflits. L’essentiel est donc que la France sache ce qui se passe au-dessus de sa tête et qu’elle puisse se protéger, explique le militaire. Ce genre d’événements sont importants car ils permettent de faire phosphorer et de créer des informations souveraines." Si le monde cyber et encore plus de l’espace peuvent paraître distant pour le commun des mortels, les enjeux, eux, sont bien réels. "Le territoire de la Nouvelle-Calédonie est important en terme spatial", assure ainsi le commandant Alban Genre-Grandpierre. Une antenne devrait par exemple être implantée à Tontouta, sur la base militaire, afin d’assurer un suivi complet du satellite français lors de son survol l’océan Pacifique sud.
Avec moins d’enjeux, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie veut maintenir l’appétit et la curiosité des Calédoniens pour l’espace. Pour cela, de nombreux projets sont dans les cartons, comme "une Maison du ciel et de l’espace à Oua Tom, la mise en place de mallettes pédagogiques…" liste Kévin Decludt. D’ici là, l’équipe gagnante, qui sera dévoilée samedi 31 janvier à 16h30, partira à Bordeaux pour la finale nationale le 1er avril 2026. La finale mondiale se tiendra le 2 avril. Ce voyage sera l’occasion de visiter le CNES et des industries de l’aérospatiale à Toulouse. Le prochain Act in space se déroulera dans deux ans.
