Une "situation particulièrement critique" qui pourrait bientôt basculer dans "une crise économique et sanitaire d’une ampleur exceptionnelle". C’est le tableau préoccupant dépeint par le président de la province des Îles, Mathias Waneux, dans un courrier adressé ce jeudi 12 mars à son homologue du gouvernement, Alcide Ponga, au sujet du blocage des aérodromes de Maré, Lifou, Ouvéa et l’île des Pins. Le mouvement de contestation mené par des collectifs de coutumiers et d’usagers [1] opposés au transfert des activités d’Air Calédonie vers La Tontouta [2] dure depuis onze jours. Ces derniers exigent le maintien de la compagnie à Magenta.

Cette interruption prolongée fait craindre des conséquences "particulièrement graves" dans les rangs de l’exécutif provincial, en particulier en ce qui concerne la sécurité de la population. La suspension des vols est en effet "de nature à compromettre la prise en charge médicale des habitants des îles Loyauté et à placer les structures sanitaires dans des situations particulièrement critiques", s’inquiète Mathias Waneux. Les répercussions sont aussi d’ordre économique. La Fédération Île des Pins – tourisme & acteurs économiques (Fitae) et le Medef avaient déjà alerté sur un risque d’asphyxie économique.

Course contre la montre

Alors que le secteur du tourisme constitue le principal pilier de l’économie des îles, le président de la province indique qu’à très court terme, "1 200 emplois directs et indirects pourraient être menacés". "Plusieurs établissements pourraient être conduits à basculer rapidement vers des procédures de liquidation judiciaire, ce qui constituerait un choc économique majeur pour un territoire déjà particulièrement fragile."

Mathias Waneux exhorte ainsi le chef du gouvernement à reprendre les discussions avec les collectifs mobilisés "afin de permettre le rétablissement effectif des liaisons aériennes indispensables à la sécurité des populations et au fonctionnement normal du territoire des îles Loyauté".

La diffusion de ce courrier intervient quelques heures après la tenue d’un conseil d’administration d’Air Calédonie, organisée ce jeudi matin. Selon nos informations, le président de la province des Îles aurait suggéré l’envoi d’une mission composée de membres du gouvernement et de l’Agence pour la desserte aérienne (Adanc) dans les quatre îles pour prendre contact avec les responsables des blocages. Une délégation aurait été constituée pour un premier déplacement à l’île des Pins. Une course contre la montre semble désormais engagée pour sauver la compagnie. "Si la semaine prochaine, les vols n’ont pas repris, j’ai peur qu’Aircal soit obligée de déposer le bilan", avertit Victor Tutugoro, représentant de la province Nord au conseil d’administration.

"Libération immédiate"

Mercredi, les employés d’Aircal se sont mobilisés devant le siège de la compagnie, à Nouméa [3], afin de manifester leur inquiétude. Dans les îles, des voix commenceraient à s’élever pour exiger la reprise des vols. "Le risque, c’est de retomber dans ce qu’on a connu à Maré", poursuit Victor Tutugoro. En 2011, le blocage des aérodromes en réponse à l’augmentation du prix du billet avait dégénéré en affrontements entre habitants, faisant quatre morts et 23 blessés à Nengone. "Les conditions sont similaires", juge ce dernier.

Dans ce contexte, la Fédération des entreprises et des industries de Nouvelle-Calédonie (Feinc) appelle, dans un communiqué diffusé ce jeudi 12 mars, à une "libération immédiate" des aérodromes, enjoignant le haut-commissariat à "prendre toutes les mesures nécessaires pour faire cesser ce blocage dans les plus brefs délais et rétablir le plein exercice des droits des citoyens calédoniens à circuler librement et à accéder aux services essentiels".