Lordana n’a pas voulu prendre de risque. À trois mois du terme de sa grossesse, la jeune femme originaire de Lifou a sauté sur l’occasion de rejoindre la capitale et est montée dans le premier avion à s’être posé sur la piste de l’aérodrome de Wanaham depuis bientôt un mois. "J’ai été avertie par ma sage-femme qu’un vol avait lieu aujourd’hui, et je préfère être ici, près de l’hôpital, par sécurité", souligne Lordana, qui sera logée chez des proches jusqu’à fin mai, date prévue de l’accouchement.

Elle fait partie des 44 passagers à être descendus, ce mardi 24 mars, de l’avion qui a relié Lifou à La Tontouta, en plus d’un professionnel de santé et de quatre caisses d’analyses biologiques. Après Ouvéa samedi 21 mars [1], c’est le deuxième vol réalisé dans le cadre du corridor sanitaire mis en place par le gouvernement, en accord avec la province des Îles, la province Sud et les autorités coutumières.

Un tri selon l’état de santé

Une solution à l’interruption des liaisons entre les Loyauté, l’île des Pins et la Grande Terre depuis le 2 mars, en raison du blocage des quatre aérodromes par des collectifs d’habitants et de coutumiers [2] opposés au transfert des activités d’Air Calédonie à La Tontouta. Un dispositif exceptionnel, réservé aux personnes en attente de soins dans la capitale. "Ils sont sélectionnés par la Dacas [Direction de l’action communautaire et de l’action sanitaire NDLR] de la province des Îles, ce sont des personnes suivies au quotidien par les professionnels de santé dans les centres médico-sociaux", expose Marie-Laure Mestre, directrice des affaires sanitaires et sociales du gouvernement, en charge de l’opération, et présente ce mardi à Tontouta pour accueillir les patients. Un tri est ensuite réalisé en fonction de l’état de santé de chacun.

S’il n’est pas voué à remplacer les évacuations sanitaires, ce "pont" aérien consacré à la continuité territoriale des soins "est absolument nécessaire", juge Marie-Laure Mestre. La question sanitaire, notamment pour les personnes dialysées, les femmes enceintes ou encore les malades de cancer traités par chimiothérapie, est devenue un véritable enjeu de la crise qui frappe actuellement les îles [3]. "Ça devient vraiment compliqué", observe Marguerite, 22 ans.

Elle accompagne ce mardi sa mère, qui s’est rendue en urgence la veille au centre médico-social de Wé, à Lifou, pour d’importantes douleurs au pied gauche. Si les équipes sur place ont pu la soulager, Marie-Ange doit passer des examens supplémentaires. "Tout s’est fait dans la précipitation, on n’a pas vraiment eu le temps de se préparer, mais au moins on est là", note Marguerite. Elle et sa mère passeront la nuit dans un logement loué sur internet, en attendant une date retour pas encore fixée. "Les patients sont rapatriés dans les semaines, les jours à venir en fonction de leurs traitements et examens, explique Marie-Laure Mestre. On essaie de les regrouper sur le vol retour, mais l’idée reste de respecter au mieux leur suivi sanitaire et médical."

Pénurie de médicaments

Cette situation particulièrement précaire est source d’angoisses pour une partie de la population des îles. "C’est stressant", confirme Marguerite, inquiète à l’idée que sa mère, fragile, ne puisse pas rejoindre la capitale si nécessaire. "On faisait des allers-retours réguliers avant. Il reste le bateau, mais c’est long." D’autant que le Betico, confronté à des pannes régulières et actuellement immobilisé jusqu’au 29 mars [4], représente une solution de moins en moins fiable. Cette interruption des liaisons aériennes a également des conséquences sur l’acheminement des médicaments. "Ça a été difficile de se procurer les cachets de ma mère", raconte Marguerite. Le vol de ce mardi a justement permis d’acheminer 100 kg de médicaments à Lifou.

Autre conséquence pour Marguerite : la jeune femme a dû faire une croix sur sa participation à un concours pour intégrer la gendarmerie nationale. "On pensait que le blocage allait faire bouger les choses, au final c’est de pire en pire." Pourtant, elle comprend le combat des collectifs qui bloquent les aérodromes. "Franchement, Tontouta-Nouméa, ça fait loin."

Réponse partielle

Une partie des passagers était attendue par des proches pour rejoindre la capitale, mais la plupart d’entre eux ont emprunté Tontouta Express, la navette mise en place par le gouvernement dans le cadre du déménagement d’Air Calédonie à l’aéroport international [5]. D’autres opérations de rapatriement sont prévues d’ici la fin de la semaine, notamment à Maré et l’île des Pins. "Les besoins évoluent constamment", fait remarquer Marie-Laure Mestre, pas en mesure d’estimer le nombre de patients dans l’attente d’un vol vers Nouméa.

Ce corridor sanitaire ne représente qu’une réponse partielle à la crise dans laquelle s’enfoncent les îles, qui pourraient bientôt être définitivement privées de connectivité aérienne avec la Grande Terre. Un conseil d’administration exceptionnelle d’Air Calédonie doit se tenir d’ici la fin de la semaine. La compagnie devra alors décider de la suite à donner au conflit, alors que la moitié de son personnel a déjà été placée en chômage partiel [6]. Au début des blocages, ses dirigeants avaient annoncé disposer d’un mois de trésorerie, au terme duquel la société sera placée en liquidation judiciaire. Ni le gouvernement, ni la province des Îles, qui devait pourtant être représentée ce mardi à La Tontouta, n’ont souhaité commenter la situation d’Air Calédonie.