En Nouvelle-Calédonie, parler “du" miel est un raccourci. "Nous produisons des dizaines de miels différents", souligne Romain Gueyte, responsable du centre d’apiculture du GIP La Technopole, basé à Boghen, à Bourail. Depuis dix ans, le centre technique accompagne la filière dans un vaste travail de caractérisation et de valorisation des miels.

Cette caractérisation repose sur plusieurs niveaux d’analyse. Les paramètres physico-chimiques (humidité, conductivité, taux de sucre et d’enzymes) permettent d’évaluer la qualité et la typicité d’un miel. L’approche sensorielle mobilise quant à elle les sens : odeur, goût, texture, persistance aromatique. "On peut aller très loin, jusqu’aux notes florales, végétales, animales ou même pétrochimiques, et relier ces profils à une saison, un arbre, un milieu", explique Romain Gueyte. Exemple emblématique : le miel de niaouli, immédiatement reconnaissable, même sans un palais entraîné.

100 % des besoins locaux couverts

Si les connaissances scientifiques ont fortement progressé, le défi est désormais ailleurs : le transfert vers les apiculteurs. "Beaucoup utilisent encore une seule étiquette “toutes fleurs”. C’est plus simple, mais cette dénomination empêche de créer des gammes, de segmenter le marché et de mieux se positionner, notamment en grande surface", souligne le responsable du centre d’apiculture. Cette segmentation peut pourtant être stratégique, notamment dans un contexte de tension sur les marchés comme celui des deux dernières années.

À partir de 2026, la méthodologie évolue donc. Faute de budgets dédiés à la caractérisation des miels, mais également après dix ans de recherche et grâce aux données techniques aujourd’hui disponibles, les producteurs devront désormais être acteurs du processus. Concrètement, caractériser un miel suppose d’anticiper : choisir une zone, maîtriser les dates de pose de hausses et de récolte. "On ne récolte plus d’abord pour analyser ensuite. La démarche se construit en amont", précise Romain Gueyte. L’intérêt est aussi collectif : si plusieurs apiculteurs produisent des miels comparables, une caractérisation partagée devient possible. C’est, entre autres, dans cette volonté, qu’a été rédigée, puis ratifiée, la charte apicole en décembre 2024, dont la Chambre d'agriculture et de la pêche de Nouvelle-Calédonie est la garante. La filière miel couvre 100 % des besoins locaux. D’ailleurs, "les importateurs ont renoncé ces dernières années à utiliser les quotas d’importation qui leur sont alloués, précise la charte de l’apiculture.

Vers une exportation ?

Transférer les compétences de caractérisation des miels aux producteurs revêt de multiples enjeux. Il s’agit d’abord d’éduquer le palais des Calédoniens à la diversité sensorielle des miels locaux. C’est aussi une condition pour envisager, à terme, des projets d’exportation, encore balbutiants. "Plus on est capable de démontrer scientifiquement l’origine, les plantes ou les gisements mellifères, plus on crédibilise nos miels à l’extérieur", explique le responsable.

C’est d’ailleurs l’un des objectifs du guide Connaissance des miels calédoniens, diffusé fin 2025 : un document technique de référence, au service de la valorisation de l’exploitation locale. Avec une production estimée à plus de 200 tonnes en 2023, et près de 14 000 ruches décomptées en 2024, "la filière arrive à maturité". Données techniques en main, savoir-faire éprouvé, environnement propice, marché conquis… Les apiculteurs peuvent se saisir pleinement de leur champ professionnel et envisager un futur qui répondrait à leurs attentes, à celles du consommateur calédonien, et même à des perspectives économiques plus grandes, en s’ouvrant à l’international.