La mairie de Nouméa alerte, sur sa page Facebook, à la suite de la détection par les pompiers de la ville, ce mardi 14 avril dans l’après-midi, d’un "banc massif de physalies à proximité de la plage du Château Royal". En conséquence, "par mesure de précaution", la ville a pris un arrêté de fermeture des plages suivantes à la baignade et aux activités nautiques ce mardi 14 et mercredi 15 avril : récif Ricaudy, Château Royal, anse Vata, baie des Citrons et île aux Canards.
La physalie est un organisme marin venimeux, qui ressemble à une méduse, avec laquelle elle est souvent confondue. La physalie est en réalité un siphonophore, une sorte de colonie de polypes. Elle ressemble à un petit ballon allongé, translucide, aux reflets roses et bleus, surmonté d’une crête.
Surtout, cet organisme est équipé de longs filaments très urticants, pouvant provoquer des brûlures cutanées sérieuses, parfois même des réactions allergiques graves, comme des difficultés respiratoires, un gonflement généralisé ou un choc anaphylactique, explique la ville, qui incite la population à faire attention. "Les physalies présentent un danger même plusieurs jours après leur échouage, il ne faut pas y toucher." Les pompiers de la commune recommandent donc la plus grande vigilance, surtout en cette période de vacances, "où de nombreuses familles profitent des plages avec de jeunes enfants".
En cas de piqûre, il est conseillé de retirer les tentacules avec du sable sec et un carton rigide (type carte de crédit) ou une pince à épiler, puis de rincer la peau à l’eau de mer et non pas à l’eau douce, qui libère davantage de venin. Il ne faut pas se frotter les yeux ou les lèvres, ni la zone concernée par la piqûre avec la main.