Kiwa*, Pebacc +*. Voilà un acronyme à rallonge et des plus techniques qui ne parle certainement pas à grand monde. Pourtant, derrière ce dispositif se cachent des projets très concrets en faveur de la préservation de l’environnement. C’est notamment le cas d’un chantier de longue haleine, dans les tuyaux depuis 2022 [1] et entamé l’an dernier pour sauver les récifs coralliens dans le secteur de la baie de Morari, ou se jette la rivière de La Coulée, entre le Vallon-Dore et Saint-Louis.

Une zone particulièrement exposée à des afflux d’apports terrigènes qui transforment régulièrement l’eau du secteur en vastes panaches de boues rouges, notamment après les fortes pluies. Si le phénomène est naturel, il a nettement été amplifié par l’homme, activité minière et incendies en tête, qui ont rayé de la carte des pans entiers de végétation dans le secteur, ce qui accélère le ruissellement et le lessivage des sols. Problème, ces apports massifs de terre dans le lagon finissent par asphyxier les coraux. Une forte pression qui s’ajoute à la hausse des températures, à la pêche et aux phénomènes cycloniques, ce qui conduit, à terme, à la disparition de ces écosystèmes.

Un budget de 14 millions de francs

C’est pourquoi un dispositif innovant est expérimenté dans cette baie pour tenter d’endiguer ce fléau, à travers l’installation de pièges à sédiments. Ces barrières naturelles en bambou, dont l’installation a nécessité l’intervention d’une quinzaine de personnes pendant plusieurs mois, ont été dévoilées, ce jeudi 4 juin, aux partenaires du projet dont le coût global se chiffre à près de 14 millions de francs (études préalables comprises).

Mais pourquoi planter des bambous en fond de baie pour sauver des récifs coralliens ? Parce que l’installation vise à piéger les sédiments, autrement dit, les apports de terre qui s’écoulent depuis l’estuaire de La Coulée, avant qu’ils ne se répandent dans le lagon. "Ces barrières visent à limiter, voire à casser le vent ou la houle. Grâce à ce mécanisme, l'eau de la zone située derrière les pièges, du côté de la mangrove et du littoral, va rester calme, ce qui va permettre aux sédiments présents de retomber au fond et de s’accumuler au cours du temps, explique Cédric Haverkamp, directeur technique au sein de Conservation internationale, qui évoque un autre effet bénéfique de cette solution fondée sur la nature. Aujourd’hui, la mangrove n’avance pas parce qu’il y a trop d’eau, et elle s’asphyxie car elle a besoin d’être à l’air de temps en temps. Mais si le sol remonte tout doucement comme on s’y attend, les palétuviers vont pouvoir progressivement avancer à leur tour. En clair, on l’aide à s’installer en créant l’espace sur lequel elle va pouvoir pousser naturellement."

"Plein de poisson viennent s’y cacher"

Un coup de pouce salvateur, puisque les palétuviers ont plusieurs bienfaits pour l’écosystème côtier, en permettant de filtrer les polluants, en limitant l’érosion tout en filtrant à son tour davantage de sédiments, qui seront autant d’apports terrigènes en moins pour les récifs coralliens. Une boucle vertueuse en somme, du moins si ces pièges en bambous s’avèrent efficaces dans le temps. Car ce site pilote, "inédit dans le Pacifique", doit maintenant faire ses preuves.

C’est le principal enjeu des années à venir. "C’est la première fois que cette structure est installée dans la région, donc on va analyser différents indicateurs qui vont nous dire si ça fonctionne bien ou pas. On va mesurer l’accrétion, c’est-à-dire est-ce que le niveau du sol va remonter ? On va mesurer la régénération naturelle de la mangrove, notamment à travers des images de drone, etc. poursuit Cédric Haverkamp, qui observe d’ores et déjà les premiers effets positifs de ces pièges. On voit aujourd’hui que plein de crabes s’installent sur les structures, plein de poissons viennent s’y cacher et ça crée des sortes de nurseries pour ces espèces."

Si ce projet porte ses fruits à moyen terme (et qu’il n’est pas mis en péril par la construction d’un éventuel viaduc), les pièges à sédiments pourraient être répliqués sur une vingtaine de sites identifiées dans le pays.