Les huit autres, cinq Toulousains, dont l’ouvreur Romain Ntamack, le deuxième ligne Manny Meafou et le centre Kalvin Gourgues, et trois Montpelliérains, dont leur capitaine Lenni Nouchi, sont eux en chemin vers l’Australie et Brisbane, où les Bleus ont établi leur camp de base depuis une petite semaine.
C’est dans cette ville du Queensland que le XV de France affrontera les Wallabies australiens le 11 juillet pour la deuxième journée de cette nouvelle compétition entre hémisphère nord et hémisphère sud concoctée par World Rugby, avant de partir affronter le Japon à Tokyo pour leur dernier match le 18 juillet.
"Peato Mauvaka sera le seul joueur qui viendra nous rejoindre en Nouvelle-Zélande", a déclaré mardi 30 juin William Servat, entraîneur des avants bleus, après l’entraînement au Ballymore stadium de Brisbane : "les (huit) autres nous attendrons ici en Australie, pour essayer de récupérer de toute la fatigue".
Le coach adjoint des Bleus a expliqué ce traitement particulier de Peato Mauvaka par la spécificité de son poste de talonneur, où ils sont trois au total parmi les 42 Bleus dans l’hémisphère sud, avec le Bordelais Maxime Lamothe et le Clermontois Barnabé Massa.
Pour les joueurs de première ligne, "si vous avez une carence, c’est un forfait […] Et aujourd’hui, l’équipe de France qui déclarerait forfait sur un match international, je pense que ce ne serait pas forcément la meilleure des choses. C’est pour ça qu’on s’équipe" à ces postes de talonneur et de piliers, a insisté l’ancien n° 2 du Stade toulousain et du XV de France.
Si Lamothe et Massa, arrivés en Australie depuis jeudi matin, sont bien prévus pour être inscrits sur la feuille de match contre les All Blacks samedi au One New Zealand Stadium de Christchurch, avec le champion d’Europe de l’UBB attendu comme titulaire et Massa sur le banc des finisseurs, Mauvaka sera lui sur la liste des cinq joueurs supplémentaires en cas de blessure de dernière minute.
Seuls 28 Bleus feront le voyage en Nouvelle-Zélande de mercredi à dimanche, les 23 de la feuille de match et les cinq remplaçants. Les 14 autres resteront eux à Brisbane pour préparer la suite de la compétition.