Un chantier hors norme s’apprête à débuter en mer de Corail. Le gouvernement a autorisé, ce mercredi 1er juillet, la société sud-africaine Mertech Marine, spécialisée dans les télécommunications sous-marines, à procéder au démantèlement et à la récupération d’un câble sous-marin situé dans le parc naturel de la mer de Corail.
Nommé "PacRim West", ce câble mis en service en 1995 reliait l’Australie à Guam sur 7 062 km et constituait, avec ses équivalents "PacRim East" et "Tasman2", la principale liaison internationale de l’Australie, au tout début de l’ère Internet. Il a été déconnecté en 2005, rendu rapidement obsolète par l’arrivée de nouvelles technologies plus puissantes.
L’autorisation du gouvernement court du 1er août au 31 octobre. L’entreprise disposera de trois mois pour récupérer la section 48 du câble sous-marin, qui correspond à une portion de 355 km située dans la zone nord du parc naturel. "Le démantèlement sera réalisé selon les pratiques habituelles de cette industrie spécialisée", indique le gouvernement. Un grappin sera envoyé dans les profondeurs afin de décrocher le câble des fonds marins puis de le relever à bord du navire.
Les opérations vont se dérouler entre 1 000 et 3 000 mètres de profondeur. Selon l’entreprise sud-africaine mandatée, "aucun organisme vivant n’a été observé sur les câbles récupérés à ce jour à de telles profondeurs". D’autre part, "aucun haut-fond ni habitat corallien ne sont concernés par ces opérations, les récifs les plus proches (récifs Chesterfield) étant situés à plus de 75 km à l’est des opérations", affirme l’exécutif.