Les bases de la Royal Australian Air Force de Darwin et de Tindal dans le Territoire du Nord, ainsi que la base d’Amberley dans le Queensland, accueillent jusqu’au 7 août les forces aériennes de vingt nations alliées et partenaires : États-Unis, Japon, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Indonésie, Philippines, Thaïlande, Corée du Sud, Inde, Singapour, Allemagne, France et Espagne, ainsi que du personnel intégré de Nouvelle-Zélande, des Fidji, du Canada, du Brunei, de la Malaisie, de la Finlande et de la Suède.
Cette édition 2026 est marquée par plusieurs premières historiques. Le Japon déploie pour la première fois ses F-35 Lightning II de la Force aérienne d’autodéfense, tandis que l’Indonésie engage ses T-50I Golden Eagle. La Finlande et la Suède participent pour la première fois depuis leur adhésion à l’Otan. L’Inde, de son côté, a déployé ses Rafale aux côtés de C-17 et IL-78, une première dans le cadre de cet exercice.
La présence française est particulièrement notable. Pitch Black 2026 inclut des aéronefs français parmi les participants, soulignant l’engagement de Paris dans la sécurité indo-pacifique, un axe central de la politique de défense française depuis le renforcement de la feuille de route bilatérale franco-australienne signée en juin [1].
Le commandant de l’exercice, le contre-amiral Matthew McCormack, a souligné l’importance stratégique de cette édition : "Pitch Black 2026 est la plus grande activité d’entraînement collectif de la force aérienne avec nos partenaires et alliés. C’est là que nous planifions ensemble, combattons ensemble et apprenons ensemble à travers des scénarios d’entraînement réalistes et complexes."
Deux événements sont ouverts au public : le survol de Mindil Beach le 23 juillet et la journée portes ouvertes de la base de Darwin le 1er août, permettant à la communauté de découvrir certains des aéronefs les plus avancés au monde.