Le pacte Aukus a été signé en 2021 par les Etats-Unis, avec le Royaume-Uni et l'Australie dans l'objectif de juguler l'influence de la Chine dans le Pacifique. Il prévoit dans un premier temps la fourniture par les Etats-Unis à l'Australie d'au moins trois sous-marins américains à propulsion nucléaire dits de classe Virginia.

L'Australie et le Royaume-Uni construiront ensuite une nouvelle classe de sous-marins furtifs à propulsion nucléaire dans les années 2040.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l'investissement supplémentaire de 4,6 milliards de dollars australiens, soit 336 milliards de francs environ, dans un chantier naval à Osborne, en Australie-Méridionale, "démontre que l'Aukus est sur les rails et se concrétise dès maintenant".

"Cet investissement est une nouvelle étape importante pour développer la capacité souveraine dont l'Australie aura besoin pour construire, exploiter, entretenir et soutenir notre future flotte de sous-marins", a-t-il ajouté.

Le pacte Aukus devrait coûter à Canberra jusqu'à 250 milliards de dollars américains au cours des 30 prochaines années. La signature d'Aukus en 2021 a entraîné l'annulation d'un très gros contrat entre Canberra et le groupe français Naval Group conclu en 2016 et déclenché une grave et longue crise diplomatique avec Paris.