Ce samedi 25 juillet, vers 10 heures, sept habitants de Maré doivent monter à bord d’un avion d’Air Alizé à destination de Nouméa. Leur état ne nécessite pas une évacuation sanitaire d’urgence, mais tous ont besoin d’être rapidement examinés au Médipôle, au CHS, à la clinique Kuindo-Magnin ou par un spécialiste.

Au retour, l’appareil ramènera sur Nengoné des patients qui attendent parfois depuis des semaines à Nouméa de pouvoir rentre chez eux. La rotation affrétée par la province des Îles, coûtera 850 000 francs. Un voyage exceptionnel pour accomplir une mission qui relevait auparavant d’une liaison ordinaire.

Deux médecins pour six postes à Maré

Sur l’île, le système de santé ne tient plus qu’avec deux médecins pour les six postes prévus entre les centres médico-sociaux de Tadine et de La Roche. Deux autres praticiennes avaient bien été recrutées pour des contrats commençant le 15 juillet, mais le 16, elles étaient toujours à Nouméa, "en attente de transfert", selon un tableau des effectifs transmis par la province. "On vit une crise dans la crise", résume Wali Wahetra, deuxième vice-présidente de la province et présidente de sa commission de la santé.

Depuis le 8 juillet, les consultations de médecine générale sont suspendues à Maré jusqu’à nouvel ordre. Les soins infirmiers, la protection maternelle et infantile ainsi que le suivi gynécologique et les consultations de sages-femmes continuent. Les deux médecins présents sont mobilisés par les urgences et les hospitalisations, assurées jour et nuit à Tadine.

Et à compter du 1er août l’offre de soins va encore se dégrader. Faute de remplaçant, les séances de kinésithérapie au dispensaire et à domicile devront également cesser. Au 16 juillet, Maré ne comptait par ailleurs aucun dentiste pour deux postes, même si une arrivée est annoncée.

Sur les autres îles, la situation est moins critique, mais demeure fragile. Lifou dispose de cinq médecins sur les huit nécessaires dans les centres de Wé et de Xépénéhé. Ouvéa en compte deux sur trois à Hulup. Si on compte le médecin du cabinet provincial de Nouméa, chargé notamment de suivre les ressortissants de l’aide médicale, dix postes sur dix-huit sont ainsi occupés.

Une dizaine de médecins auraient refusé de venir

La province publie actuellement des avis de recrutement portant sur seize postes de médecins pour ses cinq dispensaires. D’après Wali Wahetra, la province ne compte qu’un seul médecin en CDI. Les autres praticiens sont recrutés pour des périodes déterminées, avec des départs prévus tout au long de l’année, ce qui oblige la collectivité à rechercher continuellement des remplaçants. Une partie des effectifs repose également sur des médecins étrangers, autorisés à exercer en Nouvelle-Calédonie et dont certains restent plusieurs années.

Mais la difficulté n’est pas seulement de recruter des soignants, encore faut-il qu’ils puissent rejoindre leur poste, en repartir et conserver une vie de famille. Selon l’élue Palika Îles, une dizaine de médecins ont refusé une affectation aux Loyauté ces derniers mois en raison des problèmes de transport.

Depuis le transfert des vols d’Air Calédonie de Magenta vers La Tontouta, le 2 mars, les aérodromes de Maré et d’Ouvéa sont toujours bloqués par des collectifs opposés à cette réorganisation. Seules les rotations sur Lifou ont repris. Le Betico, qui apportait une solution partielle, est en carénage annuel depuis le 4 juillet et jusqu’au 4 août [1]. Air Oceania a bien été autorisée à relier Nengoné et Iaai au départ de Magenta depuis le 18 juillet, [2] mais son appareil est de nouveau immobilisé en raison d’une panne et ne reprendra pas ses rotations avant lundi 27 juillet.

Malgré ces difficultés, les évacuations sanitaires urgentes sont assurées tant bien que mal. Dès le mois de mars, le gouvernement avait ainsi organisé un corridor aérien pour 110 patients et une vingtaine de soignants [4]. Mais les déplacements de patients qui ne relèvent pas d’une urgence vitale, les relèves de personnel ou l’acheminement des prélèvements dépendent désormais d’opérations exceptionnelles.

Des prélèvements transportés par l’armée

Certaines prises de sang n’ont pas pu quitter les îles à temps. Dance ce genre de situation, les équipes tentent de profiter d’une rotation de l’armée ou de la gendarmerie pour envoyer les prélèvements vers les laboratoires de Nouméa.

Sans résultats d’analyse, un médecin ne peut pas confirmer certains diagnostics ni modifier un traitement. Les infirmiers, qui appliquent ensuite ses prescriptions, se retrouvent eux aussi empêchés de travailler normalement. La province évoque une pratique de la "médecine à l’aveugle" pour les cas nécessitant une analyse biologique.

Si cette désorganisation pénalise les habitants, elle pèse également sur les équipes. Wali Wahetra évoque des gardes pouvant s’étendre jusqu’à soixante-douze heures selon les effectifs disponibles. L’élue évoque, depuis le début de la crise, trois épisodes d’épuisement professionnel chez des médecins et même d’un autre parmi les cadres.

Nouveaux ponts aériens

"Être isolés comme ils le sont à Ouvéa ou à Maré, sans possibilité de sortir et parfois loin de leur famille est un gros facteur de stress", insiste-t-elle. Les renforts successifs de l’Ordre de Malte, déployés ces derniers mois sur les îles leur ont bien offert un répit sans régler la question de la continuité.

La province a prévu de financer deux nouveaux ponts aériens, pour un montant d’1,7 million de francs. Après Maré ce samedi, le prochain doit desservir Ouvéa le week-end prochain. Il remplira lui aussi une double mission : conduire vers Nouméa les patients dont la prise en charge ne peut plus attendre, pis ramener à Hulup ceux qui patientent sur la Grande Terre.