Face à cette menace, les équipes de conservation ont immédiatement lancé un programme de vaccination ciblant des milliers de manchots pygmées sur l’île Phillip Island et à St Kilda, à Melbourne, où une colonie urbaine unique au monde attire chaque année des milliers de visiteurs. C’est la première fois qu’une telle campagne de vaccination est entreprise en Australie pour protéger une espèce sauvage contre la grippe aviaire.

Les responsables de la conservation soulignent toutefois que la vaccination ne constitue qu’un volet de la réponse d’urgence. Des mesures de biosécurité renforcées et une protection accrue des habitats naturels ont également été mises en place pour aider la faune vulnérable à résister au virus. Les visiteurs de Phillip Island sont invités à respecter strictement les consignes sanitaires et à maintenir une distance suffisante avec les manchots.

L’arrivée de la grippe aviaire H5 dans le pays représente une menace sérieuse pour la faune locale, dont les populations n’ont développé aucune immunité naturelle contre ce virus. Phillip Island abrite l’une des plus grandes colonies de manchots pygmées au monde, avec environ 40 000 individus. Chaque soir, le défilé nocturne des manchots regagnant leur terrier après une journée de pêche attire près d’un demi-million de visiteurs par an, faisant de l’île l’une des principales destinations touristiques du Victoria.