Pour les ressortissants français, le visa subclasse 417, auquel la France appartient aux côtés du Canada, du Japon et du Royaume-Uni, continue de fonctionner normalement. Lancé en 1975, il est le plus ancien programme de vacances-travail australien et reste non plafonné pour ses 19 pays partenaires. La subclasse 462 concernée par la suspension est un programme distinct, plafonné, lancé plusieurs décennies plus tard et qui compte 29 pays membres.
Les 24 pays dont les demandes sont actuellement suspendues sont les suivants : Argentine, Autriche, Brésil, Chili, République tchèque, Équateur, Grèce, Hongrie, Indonésie, Israël, Luxembourg, Malaisie, Mongolie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Pérou, Pologne, Portugal, Singapour, République slovaque, Slovénie, Espagne, Suisse, Thaïlande et Uruguay. Les demandes restent ouvertes pour cinq pays uniquement : Saint-Marin et la Turquie sur la base du premier arrivé, premier servi, et la Chine, l’Inde et le Vietnam, via un système de tirage au sort.
Le ministre des Affaires intérieures Tony Burke s’est contenté de déclarer, le dimanche 16 août, lors d’une conférence de presse, que les visas vacances-travail étaient "traités plus lentement qu’auparavant", sans fournir d’explication supplémentaire. Le site du département précise que les demandes peuvent être suspendues lorsque le plafond est presque atteint, ou "pour soutenir les paramètres migratoires du gouvernement, tout en garantissant que le programme fonctionne de manière durable".
L’avocat en immigration Chris Johnston, qui travaille dans le secteur depuis des décennies, a qualifié les mesures de "dramatiques" et sans précédent dans leur ampleur. "Quand vous regardez l’écran, presque tout l’écran est bleu [suspendu]. C’est différent d’un seul pays ayant épuisé ses allocations, ou d’une suspension ponctuelle", a-t-il déclaré à ABC. Il a également souligné l’absence de communication officielle : "C’est quelque chose qui a été mis en ligne discrètement sur le site du département des Affaires intérieures."
Pour les candidats déjà en attente, la situation est particulièrement frustrante. Wendi Aylward, porte-parole du Backpacker and Youth Tourism Panel, a indiqué que l’industrie avait reçu "très peu d’informations" du gouvernement. "Ceux qui avaient demandé un visa 417 ou 462 après le 1er juillet et qui ont contacté le service d’immigration pour obtenir une mise à jour n’ont été informés que d’avoir à attendre, et nous sommes maintenant à la mi-août", a-t-elle déclaré.
L’impact économique potentiel de cette suspension est considérable. En 2019, les titulaires de visas vacances-travail ont contribué à hauteur de 233 milliards de francs (3,2 milliards de dollars) à l’économie australienne, dont au moins près de 53 milliards (726 millions de dollars) dans les régions rurales. Ces travailleurs jouent un rôle crucial dans l’industrie horticole, permettant aux agriculteurs de disposer d’une main-d’œuvre flexible pour des travaux saisonniers de courte durée.
Les experts divergent sur les raisons profondes de cette suspension soudaine. Abul Rizvi, ancien secrétaire adjoint du département de l’Immigration, pense qu’elle est liée à l’objectif gouvernemental de réduire la migration nette à 225 000 personnes par an. Mais il avertit que "le ralentissement du traitement est une très mauvaise façon de le faire" et ne constitue "qu’une solution à court terme à un problème à long terme". Au 30 juin 2025, on dénombrait 206 187 titulaires de visas vacances-travail.
Le programme 417 continue, lui, de permettre chaque année à des milliers de jeunes Français de venir découvrir l’Australie en travaillant, alors que les deux pays viennent de renforcer leur relation bilatérale lors de la visite de Penny Wong à Paris, en juin [1].