Entassés sur une natte, les sachets remplis de tricots rouges s’empilent en haut de la place des Cocotiers. Autour, les bénévoles de l’AS Kunié organisent la distribution. À quelques heures du coup d’envoi, prévu ce samedi 12 septembre à 16 heures à Numa-Daly, la ruée n’est pas terminée. Avant que le ballon roule, Kunié et Patho se livrent déjà un match à distance, celui des tribunes.
Chez les Rouges, tout est parti d’une conversation après la demi-finale remportée contre l’Essor de Dumbéa. Au bureau du club, à l’Île des Pins, une idée germe. "On va organiser quelque chose pour les supporters", raconte Magalie Lémée, supportrice et bénévole de l’AS Kunié. Depuis Nouméa, elle propose aussitôt son aide. Les précommandes sont lancées sur Facebook, la production suit, puis il faut même recommander. "En même pas dix jours, il y a eu plus de mille et quelques tee-shirts vendus", s’enthousiasme-t-elle.
La distribution s’organise entre Kwenyii, Nouméa, Dumbéa, Païta et le Mont-Dore. Si le club veut voir ses joueurs gagner sur le terrain l’objectif est aussi de gagner le match des supporters. "On veut voir une tribune rouge derrière nos joueurs !", s’exclame Magalie Lémée. L’enthousiasme a rapidement débordé le cercle des familles de l’île. "Il y a plein de gens que l’on ne connaît pas qui viennent prendre des tee-shirts avec le sourire. On se donne rendez-vous samedi, c’est trop bien", se réjouit la bénévole. "Ça rend fier pour l’île. La tribune, elle va être rouge, ça, c’est sûr."
En face, la réponse s’écrit en jaune et bleu. Horizon Patho a également dépassé les 500 tricots vendus, selon Kuan Bearune, chargé de communication du club. Les ventes, engagées une semaine avant la finale, doivent se poursuivre au stade. Les commandes viennent aussi de Nouméa, de Païta, du Mont-Dore et de la province Nord, tandis que des supporters de Lifou sont également annoncés. Il cite même des visiteurs de passage et des membres des forces de l’ordre venus chercher un maillot.
Des supporters de Maré sont arrivés au fil de la semaine et d’autres devaient les rejoindre vendredi soir. Ceux restés sur l’île pourront suivre la rencontre sur écran géant pendant la Foire des îles organisée ce week-end au Stade Taduremu. "Ça représente beaucoup pour les clubs de tribus de jouer une finale", insiste Kuan Bearune. L’engouement, observe-t-il, est aussi fort à Nouméa qu’à Maré. "On viendra défendre l’île de Maré et la province des Îles."
Derrière la bataille des couleurs se joue aussi un enjeu moins visible : le coût des déplacements. À Kunié comme à Maré, joueurs et jeunes licenciés doivent traverser la mer pour disputer leurs rencontres sur la Grande Terre ou les autres îles. Les recettes des ventes de tee-shirts aideront à financer ces transports et, côté maréen, à préparer la fin de saison de Super Ligue. Le tee-shirt souvenir devient ainsi un petit morceau du budget du club. Patho tiendra également la buvette lors de la rencontre.
La Fédération calédonienne de football attend 4 000 spectateurs pour la finale de cette 70e édition, une affiche inédite. Horizon Patho, fondé en 1962, la disputera pour la première fois. D’ailleurs, aucun club de Maré n’a encore soulevé la Coupe. L’AS Kunié revient en finale pour la première fois depuis 1992 et espère briser une série de quatre défaites à ce stade.