"Nous devons ralentir suffisamment l’immigration pour que le marché du logement ait une chance de rattraper son retard", a déclaré à la presse Tony Burke, ministre de l’Intérieur, le jeudi 17 septembre, à Canberra. La nouvelle réglementation contraignant l’accès à ces visas limitera notamment la possibilité de passer d’un cycle d’études à un autre pour demeurer plus longtemps dans le pays, ainsi que les conditions de séjour des familles.
Les autorités renforceront par ailleurs la lutte contre les personnes dépassant la durée de leur visa, avec le recrutement de 100 agents supplémentaires et la création de 250 nouvelles places de rétention, a indiqué Tony Burke.
L’Australie mène une politique très stricte en matière d’immigration illégale, mais a offert jusqu’à présent une grande quantité de visas étudiants ou permettant aux jeunes étrangers d’effectuer des petits boulots durant leur séjour.
Les titulaires de ces visas dits vacances-travail seront désormais soumis à un tirage au sort pour pouvoir rester une deuxième ou une troisième année, avec seulement 5 000 visas disponibles pour cette dernière option. Les personnes ayant des compétences dans les domaines du BTP seront prioritaires pour l’octroi de visas, a ajouté le ministre, alors que le pays accuse un déficit de centaines de milliers de logements.
Les organisations patronales ont déjà mis en garde sur les risques économiques que ferait peser une réduction de cette forme de main-d’œuvre. Le ministre a nié que le Parti travailliste au pouvoir durcissait ses règles en réponse à la montée en puissance du parti d’extrême droite One Nation, crédité de 25 % d’intentions de vote dans les sondages. L’immigration reste "fondamentalement une force pour l’Australie", mais les Australiens veulent savoir que le gouvernement "maîtrise" cette immigration, a-t-il déclaré.
L’île continent de près de 28 millions d’habitants, a enregistré un solde migratoire positif de 292 000 personnes lors du dernier exercice achevé en mars, selon des chiffres officiels publiés jeudi. L’objectif est de ramener ce chiffre à 225 000 une fois que la nouvelle législation fera effet, selon Canberra.
L’Australie compte 753 000 étudiants étrangers, le groupe le plus important parmi les nouveaux résidents. La majorité d’entre eux sont originaires de Chine et d’Inde. Très populaire chez les jeunes actifs étrangers, la formule visa-travail connaît, elle, un succès tel que 80 000 demandes en provenance du seul Royaume-Uni sont en souffrance, a reconnu Tony Burke.