C’est en réponse à une demande d’aide lancée par le MRCC Honiara auprès des centres de coordination de la région, et "face à la gravité de la situation", que le Centre opérationnel de surveillance et de sauvetage de Nouvelle-Calédonie (Coss-NC) s’est mobilisé, ce samedi 10 octobre au matin, afin d’organiser "un appui opérationnel", explique l’instance dans un communiqué.

En effet, le ferry Awka, battant pavillon des Îles Salomon, avec à son bord 88 personnes, se trouvait "en détresse", en raison d’une avarie survenue alors que le bateau naviguait au large de Vanikoro, une île située au sud des Salomon (et au nord du Vanuatu), dans sa zone de responsabilité de recherche et de sauvetage.

En accord avec le haut-commissariat, et dans le cadre des accords de coopération régionale, le Coss a engagé un avion Casa de l’escadron de transport 52 de l’armée de l’Air et de l’Espace, basé à La Tontouta, poursuit le communiqué.

Cet après-midi, le Casa a ainsi pu réaliser "un aéro-largage d’équipements de secours" à proximité du navire, comprenant du matériel de survie, des radeaux dotés d’eau et de vivres de première nécessité.

Des moyens aériens australiens mis en œuvre par le JRCC Canberra ont également apporté leur soutien sur place, toujours en appui au MRCC Honiara. Le Awka reste néanmoins toujours en attente d’un moyen de remorquage, précise le Coss.

Cela illustre "la solidité des liens de coopération et d’entraide maritime entre les pays du Pacifique Sud", conclut le Centre de surveillance et de sauvetage.