Les feux sont à l’origine d’une pollution de l’air par des fumées toxiques qui dure depuis des mois et a entraîné la fermeture d’écoles, une forte recrudescence des troubles respiratoires chez les humains comme chez les animaux, et des restrictions d’activités en plein air en Indonésie, en Malaisie, à Singapour et au Timor oriental. Les niveaux de pollution de l’air oscillent à nouveau de "malsain" à "très malsain" dans la région, le dimanche 18 octobre.
Les incendies sur la partie indonésienne de l’île de Bornéo et sur l’île de Sumatra, intensifiés par un phénomène El Niño surpuissant, continuaient d’émettre de la fumée qui se propageait notamment sur Singapour et la Malaisie, pays voisins de l’Indonésie.
Le système suisse de surveillance de la qualité de l’air IQAir a une nouvelle fois classé Singapour et Kuala Lumpur parmi les cinq grandes villes les plus polluées du monde dimanche après-midi.
Singapour a désormais enregistré "la plus longue période pendant laquelle la qualité de l’air se situe dans la catégorie 'malsaine' depuis 2015", a relevé Jason Evans Tan, directeur adjoint de l’Agence nationale de l’environnement de Singapour, précisant que l’épisode actuel a débuté le 5 octobre.
En Indonésie, des opérations de sauvetage de la faune menacée par les incendies, notamment les orangs-outans, se poursuivent. "Du 6 août au 10 octobre, une équipe conjointe a évacué 51 orangs-outans de plusieurs sites […] dans le Kalimantan occidental (sur l’île de Bornéo, ndlr), à mesure que les incendies touchaient de plus en plus leur habitat", ont indiqué dans un communiqué l’Agence de conservation des ressources naturelles du Kalimantan occidental et l’organisation indonésienne de protection de l’environnement Yiari.
Selon des données publiées la semaine dernière par le ministère indonésien des Forêts, le nombre de singes secourus ces derniers mois à Kalimantan pourrait atteindre 96. Lors du dernier sauvetage en date, samedi, trois ONG ont secouru un orang-outan mâle de 20 ans à Hampangen, village de la province de Kalimantan central, sur l’île de Bornéo.
"Le processus d’évacuation s’est déroulé avec la plus grande prudence", ont indiqué l’ONG Borneo Orangutan Survival Foundation, l’Agence de conservation des ressources naturelles du Kalimantan central et le WWF Indonésie. "Après avoir anesthésié l’orang-outan, l’équipe médicale a immédiatement procédé à un examen de santé avant de transporter l’animal vers le […] centre de réhabilitation", ont précisé ces organisations.
Autre conséquence des incendies de forêts, environ 2 400 vols à travers le pays ont été affectés par les fumées toxiques depuis la mi-août, selon le ministère indonésien des Transports. "Le brouillard réduit la visibilité autour des aéroports, ce qui peut entraîner des retards, des perturbations et même des annulations de vols", ajoute le ministère.
Pour Wang Jingyu, professeur assistant à l’université technologique Nanyang de Singapour, la région est sous l’emprise d’un super phénomène El Niño. À cause "du super El Niño sur l’ensemble de l’Asie du Sud-Est, la température de la surface de la mer est plus froide que la normale, explique-t-il. Une température à la surface de la mer plus froide signifie que nous n’avons pas suffisamment d’évaporation provenant de l’océan", ce qui entraîne un manque de pluie, ajoute-t-il : "Nous n’avons pas assez de pluie. Le feu ne peut pas être facilement éteint."
La sécheresse a été aggravée par la multiplication des typhons en Asie orientale, a déclaré Wang Jingyu. Les typhons "absorbent l’humidité comme une éponge", la détournant des zones touchées par les incendies.