Mercredi 21 octobre, vers 13h30, le Centre opérationnel de surveillance et de sauvetage (Coss-NC) a été alerté de la disparition d’un chasseur sous-marin de 43 ans au large de La Foa. L’homme, parti dans la matinée avec deux amis depuis le wharf de Ouano, a finalement été retrouvé sain et sauf vers 16h30, après le déploiement d’importants moyens de secours.
Les trois chasseurs avaient rejoint la passe de Ouaraï à bord d’une plate de 4 mètres avant de se séparer. Le quadragénaire, qui chassait seul, a été perdu de vue par ses compagnons alors que le vent se renforçait et que les conditions météo se dégradaient sur la zone. Après une heure sans nouvelles, ses coéquipiers ont donné l’alerte.
Le Coss-NC a alors diffusé un message de détresse à l’ensemble des navires présents dans le secteur. Le semi-rigide Utah, de la SNSM de Boulouparis, la vedette Siande des gardes nature de Bourail et deux bateaux de pêche volontaires ont été engagés.
Un hélicoptère Caracal des forces armées en Nouvelle-Calédonie (Fanc), basé à La Tontouta, ainsi qu’une patrouille de la gendarmerie de La Foa ont également participé aux recherches, qui ont débuté vers 15 heures.
Vers 16h30, l’un des bateaux de pêche mobilisés a repéré puis récupéré le disparu à proximité de la presqu’île Lebris. Selon le Coss-NC, l’homme avait été victime d’une crampe et se trouvait dans l’impossibilité de signaler ses difficultés. Il s’était alors laissé dériver depuis la passe jusqu’à la terre la plus proche.
Le chasseur et ses deux coéquipiers ont ensuite été raccompagnés au wharf de Ouano. Le Coss-NC profite de cette intervention pour rappeler la nécessité de disposer d’un moyen de communication étanche et de ne pas pratiquer la chasse sous-marine seul ou de manière isolée.