Alaska Airlines poursuit son déploiement long-courrier. La compagnie américaine a annoncé, le mardi 20 octobre, l’ouverture d’un vol direct entre Seattle et Osaka au Japon, ainsi que Seattle et Papeete, trois fois par semaine à compter du 11 juin 2027.
La capitale de l’État de Washington, au nord-ouest des États-Unis, avait déjà été desservie par Air Tahiti Nui entre 2022 et janvier 2026, avec, durant quelques mois, une extension vers Paris. La ligne, déficitaire, a finalement été abandonnée, dans un contexte économiquement contraint pour la compagnie polynésienne.
C’est finalement son ancien partenaire sur Seattle qui rouvre cette ligne. Alaska Airlines a d’ailleurs ouvert les réservations en proposant un prix de lancement fixé à partir de 999 dollars, soit près de 106 000 francs. Un tarif "spécial" qui court jusqu’au 26 octobre. "Les billets sont en vente dès maintenant sur alaskaair.com et hawaiianairlines.com" ajoute la compagnie, qui prévient toutefois que "toutes les nouvelles liaisons sont soumises à l’approbation du gouvernement".
Pour Alaska Airlines, l’ouverture de la ligne vers Papeete "offrira aux voyageurs un accès pratique et direct depuis l’ensemble des États-Unis, y compris certaines villes qui nécessitent actuellement deux escales ou plus, pour atteindre Tahiti".
"Nous savons que nos passagers seront ravis de pouvoir se rendre facilement à Osaka et Papeete depuis Seattle", s’est réjoui le PDG d’Alaska Air Group, Ben Minicucci. "D’autres destinations internationales sont en préparation, à mesure que nous nous développons pour devenir la première compagnie aérienne mondiale de la côte ouest." Ces deux villes rejoignent ainsi le réseau long-courrier, en pleine expansion, de la compagnie, au départ de Seattle, qui comprend Londres, Tokyo, Séoul, Rome et Reykjavik, ainsi que de nouvelles liaisons vers Athènes et Paris en 2027, précise l’opérateur dans son communiqué.
Pour son Seattle-Papeete, Alaska Airlines s’appuiera sur sa filiale Hawaiian Airlines, rachetée en septembre 2024, qui relie déjà la Polynésie et Honolulu depuis 1987. Les vols seront assurés par les A330 de la compagnie hawaiienne et porteront le numéro AS987, "en référence au code postal de la Polynésie française qui commence par 987".
"Tahiti Tourisme se félicite de cette nouvelle étape marquante dans notre histoire commune du Pacifique", a déclaré la directrice générale de l’office polynésien du tourisme, Vaihere Lissant, citée dans le communiqué. Alaska devrait aussi conclure un partenariat avec la compagnie domestique Air Tahiti, pour la desserte de Bora Bora ou Rarotonga aux Îles Cook, grâce à un atterrissage à Papeete prévu à 7h20.