La recette a trouvé ses premiers ingrédients il y a quelques mois, lors d’un salon professionnel, à Paris. Thierry Miloud, gérant de BBQ store et organisateur de compétitions de barbecue en Nouvelle-Calédonie tombe sur une épreuve de burgers. Il y rencontre Joannes Richard, sacré champion du monde de la spécialité en 2023. Il ne leur a fallu que quelques mots pour que la sauce prenne.
"De cette discussion, qui a duré trois minutes, on est arrivés à créer le championnat de Nouvelle-Calédonie de burger", raconte le président de l’association BBQ NC.
Quelques mois plus tard, les Calédoniens vont pouvoir passer à table. Le samedi 24 octobre, à partir de 9 heures, vingt-cinq professionnels se retrouveront dans les jardins du Bilboquet plage, à l’Anse-Vata pour se disputer la couronne du meilleur burger du Caillou. L’événement est ouvert au public.
Et il n’a pas fallu pousser les restaurateurs derrière les planchas, les vingt-cinq places ont rapidement été réservées et une liste d’attente a même été constituée. Il n’y avait pas vraiment de critères de sélection pour cette première édition. Les inscriptions ont été retenues par ordre d’arrivée. "Tu fais un burger ? Viens nous le montrer", résume Thierry Miloud.
Une liberté qui se retrouvera dans les assiettes. Aucun ingrédient ne sera imposé ou interdit pour cette compétition sans aucune contrainte. À chaque restaurateur de venir avec sa recette et de convaincre le jury et le public.
Parmi les juges, quatre professionnels de la restauration évalueront notamment le goût, la présentation, l’originalité ou encore la créativité. Les huit autres membres du jury seront partagés entre partenaires et public. Et leur appréciation sera beaucoup plus directe : est-ce qu’on aime ? Et surtout, est-ce qu’on serait prêt à acheter ce burger pour le dévorer ? C’est d’ailleurs peut-être là que résidera le principal défi : garder assez d’appétit pour pouvoir juger tout le monde…
"Quand tu arrives à la finale et que tu as mangé trente burgers, tu ne peux plus rien avaler !" Les vingt-cinq candidats seront ainsi répartis en cinq groupes et les jurés tourneront entre les sessions, afin d’éviter le scénario redouté par Thierry Miloud.
Chaque concurrent préparera cinq burgers. Quatre seront découpés pour être dégustés. Le cinquième restera intact, pour que le jury puisse voir à quoi il ressemblait avant son passage sous le couteau. Et bien sûr, une partie des morceaux seront distribués aux spectateurs dont certains seront tirés au sort pour rejoindre le jury.
Invité d’honneur de cette première édition, Joannes Richard ne se contentera pas de remettre une couronne. Le champion du monde a passé une partie de la semaine à la rencontre de producteurs, de professionnels de la mer et de restaurateurs du pays.
Alors qu’il était arrivé avec plusieurs recettes en tête, sa visite auprès de producteurs à Bourail l’a conduit à revoir sa copie. "Je vais changer toutes les recettes et travailler avec les produits que tu trouves au marché", a-t-il annoncé à Thierry Miloud.
Car c’est aussi l’un des objectifs revendiqués du championnat : utiliser le burger comme vitrine des viandes, produits de la mer et productions agricoles du Caillou.
Thierry Miloud y voit également un moyen de braquer les projecteurs sur ceux qui restent généralement de l’autre côté du passe-plat. "Tu vois ton burger arriver à table, mais tu ne vois pas forcément les gens qui sont derrière." Cette fois, les cuisiniers auront droit à la lumière. Les qualifications débuteront à 9 heures. Cinq candidats resteront en course pour la grande finale, annoncée à partir de 16 heures.
Le gagnant ne décrochera pas cette année son billet pour un championnat de France ou du monde. Le règlement calédonien est pour l’heure beaucoup plus libre que celui de ces compétitions, où le coût de revient et le prix de vente du burger sont notamment encadrés. BBQ NC envisage déjà de durcir les règles lors d’une prochaine édition et espère, à terme, ouvrir une voie vers des concours extérieurs.
En attendant une éventuelle couronne mondiale, il faudra déjà réussir à confectionner le meilleur burger de Nouvelle-Calédonie samedi, à l’Anse-Vata.