À quelques semaines de l’arrivée de son premier A350-900, la compagnie Aircalin dévoile, ce mardi 27 octobre, le programme de vol de l’appareil construit dans les ateliers d’Airbus, à Toulouse. Attendu sur le tarmac de l’aéroport international de La Tontouta en décembre, il entrera en fonction en début d’année et effectuera son tout premier vol le 5 janvier 2027, vers Sydney.
Il sera d’abord exploité sur les lignes régionales durant ses trois premiers mois de service [1]. Il desservira ainsi Sydney, Brisbane et Auckland, "destinations phares des vacances des Calédoniens", jusqu’au 28 mars, à hauteur de deux à trois vols par semaine : mardi, jeudi et samedi pour Sydney ; mercredi, vendredi et dimanche pour Brisbane (jusqu’au 14 février, puis vendredi et dimanche jusqu’au 26 mars) ; vendredi et dimanche pour Auckland. "Ces trois premiers mois d’exploitation sur le réseau régional permettront de former et de qualifier les personnels navigants sur ce nouvel appareil, explique la direction d’Aircalin dans un communiqué. Sur ces lignes très demandées l’été, l’A350 viendra remplacer les A330 qui les desservent habituellement, avec 12 % de sièges et 15 % de capacité fret en plus."
Les vols sont d’ores et déjà ouverts à la réservation sur le site de la compagnie. Pour sécuriser son programme de vols durant la haute saison, Aircalin va également affréter, du 7 décembre au 31 janvier, un A330-300 de la compagnie portugaise EuroAtlantic Airways. L’appareil opérera sur les lignes à destination de Singapour et de Sydney.
À compter du 3 avril, l’A350, baptisé Malaoui, sera déployé sur la ligne Nouméa-Paris via Bangkok, pour deux rotations par semaine (mercredi et samedi au départ de La Tontouta). Une ligne à laquelle il sera ensuite définitivement consacré. "L’arrivée du Malaoui marque une nouvelle étape dans l’histoire d’Aircalin et dans la transformation industrielle que nous conduisons cette année, salue Georges Selefen, PDG de la compagnie. Après les épreuves traversées, c’est une grande fierté pour notre compagnie et pour la Nouvelle-Calédonie de franchir un nouveau cap en matière de confort et de qualité de service pour nos clients."
Conçu il y a dix ans et désormais leader sur le marché du long-courrier, le modèle A350-900 est connu pour consommer 25 % de carburant par siège en moins que les appareils de la génération précédente. Le Malaoui pourra accueillir jusqu’à 325 passagers dans une configuration en trois classes : l’Economy (269 sièges), la Premium Economy (24 sièges) et la Business Hibiscus (32 sièges suite). "Toutes les places sont équipées d’un écran 4K, de ports USB-A et USB-C, de l’appairage Bluetooth et de hublots électrochromes, indique Aircalin. Ces derniers permettent au passager de régler lui-même la teinte de la vitre d’une simple pression, de transparente à totalement opaque, sans store à baisser."
Un second A350-900 doit rejoindre la flotte de la compagnie à l’hibiscus en 2028.