Le Betico 2 vit ses derniers trajets vers l’île des Pins. En 2027, il sera remplacé par un autre catamaran, baptisé Grand Sud. Long de 38 mètres et d’une capacité de 290 places (contre 355 pour le Betico 2), "il a été construit il y a deux ans et est actuellement à Singapour", révèle Sonia Backès, présidente de la province Sud. Le nouveau navire est attendu au plus tard en mai, "mais on espère qu’il arrivera en février ou mars".
Ce changement intervient après un appel d’offres lancé par la province Sud pour renouveler l’exploitation de la desserte maritime entre Nouméa et l’île des Pins, à l’approche de l’échéance du contrat qui la liait à la Sudiles, exploitante du Betico 2. Parmi les trois candidats – dont la Sudiles – la commission d’appel d’offres de la Maison bleue a opté pour la proposition de Carsud.
Connue essentiellement pour gérer, aux côtés de Karuia, le réseau de bus Tanéo dans l’agglomération du Grand Nouméa, la compagnie compte parmi ses actionnaires la société Transdev, un des leaders mondiaux du transport public "multimodal", qui dispose déjà d’une large flotte de ferries et de navettes maritimes à l’international. Le contrat conclu avec Carsud, qui vient de lancer un appel à candidatures pour recruter six membres d’équipage, couvre une période d’exploitation de quatre ans.
Dans un premier temps, le nouveau navire va effectuer 110 rotations par an, soit deux par semaine. "Nous devons encore définir les jours et les horaires avec les coutumiers et la mairie", indique Sonia Backès, qui s’est rendue à l’île des Pins la semaine dernière pour leur présenter le projet.
Ces deniers ont exprimé leur inquiétude sur l’impossibilité d’embarquer de la marchandise à bord du futur navire, ainsi que de rapatrier les défunts. "Huit places seront libérées pour permettre le transport de cercueils", affirme la présidente de la province Sud. En revanche, seul le "petit fret" sera accepté à bord (glacières, valises…). Pour le reste, les résidents de l’île des Pins devront se tourner vers la Compagnie maritime des îles (CMI). Côté tarifs, "nous devons construire la gamme tarifaire", fait savoir Sonia Backès.
Concernant le temps de trajet, Grand Sud réalisera la traversée Nouméa-Kunié en 2h30, une durée comparable à celle du Betico 2. Avec l’île des Pins comme seule destination, Carsud devrait être capable d’augmenter le nombre de rotations si la demande s’y prête. Car l’objectif reste "d’apporter de nouvelles solutions aux résidents et aux touristes", affirme la présidente de la province Sud.
Une montée en puissance permettrait également de tendre vers un équilibre financier de la desserte maritime, encore largement déficitaire. "Nous compensons à hauteur de 80 à 100 millions de francs par an", rapporte Sonia Backès. Le montant devrait être identique avec le futur navire, dont l’achat et l’exploitation sont estimés à 350 millions de francs par an.