Sportif passionné, coutumier respecté, homme politique influent… Robert Paouta Naxue était tout ça à la fois. Il est mort jeudi 5 novembre, au Médipôle. Depuis, les hommages se multiplient à l’adresse de cette figure des Loyauté.
Originaire de la tribu de Mou, à Lifou, Robert Paouta Naxue était avant tout un acteur de la vie coutumière de son île. Chef du clan Api Coo, dans le district de Lössi, il était le gardien et le défenseur de la grande chefferie de Wahemunemë, au sein de laquelle il "incarnait cette responsabilité fondamentale qui consiste à préserver les valeurs, les équilibres et les héritages transmis par les anciens", salue le président de la province des Îles, Mickaël Forrest, dans un communiqué.
Robert Paouta Naxue a aussi laissé une trace dans le paysage politique calédonien. Élu maire de Lifou durant deux mandatures, de 1971 à 1983, son action publique était "guidée par le souci constant de l’intérêt général et du bien-être collectif", écrit Mickaël Forrest. Il a également siégé au Congrès de la Nouvelle-Calédonie. Il y était élu en 1988, année charnière du pays, et a contribué à la construction des accords de Matignon, dont il fut l’un des signataires. Il a poursuivi son engagement politique au sein de l’assemblée de la province des Îles, où il a siégé de 1994 à 2004.
Robert Paouta Naxue était aussi connu pour son implication dans le sport. Très bon joueur de football, une passion qu’il gardera toute sa vie, il a participé aux premiers Jeux du Pacifique, organisés à Suva (Fidji) en 1963, ainsi qu’aux deux éditions suivantes à Nouméa et à Port-Moresby (Papouasie-Nouvelle-Guinée). Il s’est également distingué en athlétisme.
Mickaël Forrest garde le souvenir d’un "homme respecté, accessible, profondément attaché à son île, à sa coutume et à son peuple". "À travers ces différents engagements, l’itinéraire de Robert Paouta Naxue illustre celui d’un homme dont l’action s’est inscrite à la croisée des responsabilités publiques, de l’identité coutumière et de la vie collective", a salué, de son côté, le gouvernement.
La veillée se tiendra à la morgue de Nouméa, mardi 10 et mercredi 11 novembre, de 8 heures à 19h30. Le corps de Robert Paouta Naxue sera ensuite transféré à Lifou. Des coutumes de deuil seront organisées au domicile familial à compter du mercredi 11 novembre, jusqu’à l’inhumation au cimetière de Mou.